◾️YESの新作『オーロラ』
2026年5月17日
By Mamercus（Forgotten Scroll）
伝説的なバンドの生涯には、もはや「存続すること」そのものが物語となる時期が必ず訪れる。アルバムは単なる付録となり、ツアーは思い出を祝う場となり、音楽そのものも、その遺産という重圧の下で苦闘を強いられることが少なくない。
しかし、あらゆる常識的な予想に反して、YESは驚くべき優雅さをもって、その道を踏み外すことなく歩み続けている。
バンドの24枚目のスタジオ・アルバム『Aurora』は、プログレッシヴ・ロックの王族による単なるキャリア後期の一作ではない。結成から60年近くを経た今も、YESが生き生きとした創造的な力を保ち続けているという、最新の証左なのである。
そしておそらく、私たちはそれがどれほど非凡なことなのか、まだ完全には理解できていないのかもしれない。
2015年に創設メンバーでありベーシストのクリス・スクワイアを亡くした際、多くの人々はバンドの物語が事実上、感情的な終焉を迎えたのだと考えた。なぜなら彼は単なる創設メンバーではなく、プログレッシヴ・ロックそのものを形作った音響の巨匠の一人だったからだ。
彼のベース・トーン、ハーモニーに対する直感、そして紛れもない音楽的個性は、YESの音楽的核に深く織り込まれており、彼抜きでバンドが活動を続けることを想像することさえ、ほとんど不可能に思えた。
しかし、ここ数年で展開されてきたことは、大いなる称賛に値する。
『The Quest』（2021年）を皮切りに、『Mirror to the Sky』（2023年）を経て、そして今や壮大な『Aurora』へと続く現在のYESは、バンドの全歴史において、後期としては最も強力な創作の連鎖を静かに築き上げてきた。これは、過去の栄光を機械的に再生するだけのノスタルジア・マシンではない。これは、自らの目的を再発見しつつあるグループなのだ。
バンドに加入して半世紀以上が経つスティーヴ・ハウは、次のように語っている。
「このアルバムの制作は喜びに満ちたものだった。演奏し、探求し、音楽に全力を注ぐ機会だった。私たちにとって重要なのは常にコラボレーションだ。誰かが曲を書いたとしても、全員がそれぞれの貢献を注ぎ込むまで、それは真の意味でのYESの曲とは言えない。私たちは過去を再現しようとしているわけではない。YESの精神を受け継ぎ、それを新たなものへと昇華させているのだ」
YESが後に『Aurora』となる作品の構想を練り始めた当初、そのプロセスは自由で探求的なものだった。当初、あらかじめ決められたコンセプトはなく、ただ集められた音楽の断片が徐々に互いに結びつき、形を成していった。こうした初期のスケッチの中には「Aurora」というタイトルの曲があり、その名前にある種の重みがあることがすぐに明らかになった。それは光、出現、そして広大さを連想させ、バンドの心に深く響く要素だった。
ヴォーカルのジョン・デイヴィソンはこう振り返る。
「このタイトルはスティーヴ・ハウの心に即座に響き、アーティストのロジャー・ディーンに視覚的なインスピレーションを与え、プロジェクトを導くコンセプトの基調を決定づけた」
ジョン・デイヴィソン、スティーヴ・ハウ、ジェフ・ダウンズ、ビリー・シャーウッドの間の相性は、真にインスピレーションに満ちたものへと進化を遂げた。
また、後期の2枚のアルバムでジェイ・シェレンがドラムとして加わったことで、バンドのサウンドに新たな活力とダイナミックな柔軟性が吹き込まれた。
単なる敬意を込めた継続に終わってもおかしくない状況が、真のルネサンスへと変貌を遂げたのである。
チェコ国立交響楽団（指揮：ウラジミール・マルティンカ）が参加した『Aurora』は、これまでの彼らの活動の中で、この時代を最も余すところなく体現した作品と言えるだろう。
アルバムの制作は、2024年に「Classic Tales of Yes」ツアーが終了するやいなや、ほぼ直ちに始まった。新アルバムの構想はすぐに浮上し、レーベルの後押しもあって、バンドは時間をかけて素材を自然に練り上げる余裕があった。何ヶ月も一つのスタジオに籠もるのではなく、彼らは現代的なワークフローを採用した。アイデアは各メンバーのホームスタジオで生まれ、個別に形作られ、絶え間ないコラボレーションを通じて一つに織り上げられていった。
ジェフ・ダウンズとスティーヴ・ハウがしばしば創作の中心軸となり、プロデューサーを務めるハウは、最終的にすべてのアイデアが集約される要としての役割を果たした。
音楽的な種は、何年も前から蒔かれていた。
『The Quest』のレコーディングセッションに遡る楽曲もいくつかあり、その中には「Ariadne」も含まれていた。この曲は「Aurora」のレコーディングセッションでようやく完成形を見出したのだが、ちなみにこれは私のお気に入りの一曲だ。
こうした連続性があったおかげで、制作プロセスへの移行がスムーズに進み、バンドは慣れ親しんだ土台の上に立って新たな領域を探求することができた。
一方、ロサンゼルスでは、ビリー・シャーウッドとジェイ・シェレンが熱心なジャム・セッションを重ね、後にアルバムに組み込まれることになるグルーヴやモチーフ、リズムのアイデアを生み出していた。
シャーウッドはバンドを「常に創造的」と表現することが多く、前作の制作を終えた直後から新たなアイデアが湧き上がってきたという。
シェレンは作曲について、「ツアーと並行して進化し、翌年にかけて徐々に形になっていった、継続的なプロセスだった」と振り返っている。
音楽が展開していくにつれ、YESが既知のものを再現しようとしているわけではないことが明らかになっていった。そこに浮かび上がり、バンドが躊躇なく受け入れ、ついに具現化したものは、さらなる高みへと進むことの真髄そのものであった。つまり、過去にしっかりと足場を築き、そこから未来へと大いなる飛躍を遂げるということだ。
オープニングを飾るタイトル曲から、このアルバムはYESにしか真に成し得ないような驚嘆の感覚を放っている。ここには紛れもない壮大さがある。それは大げさでも、自己陶酔的でもなく、深く心を高揚させるものだ。メロディーは地平線へと伸びていくかのようで、ハウのギター・ラインは、何世代にもわたるプログレッシヴ・ミュージックを定義づけてきた、あの独特で叙情的な流麗さをもって滑るように奏でられる。
ロジャー・ディーンとフレイヤ・ディーンによるアートワークは、今回もまた、YESの体験そのものと視覚的に切り離せないものであることを証明している。その音楽は、まさにあの不可能な浮遊世界が放つ視覚的な印象そのもののように響くのだ。
『Aurora』がこれほど魅力的なのは、プログレッシヴ・ロックの伝統全体を、その枠に囚われることなく、いかに自然に称え上げているかにある。このアルバムは、プログレを単なる博物館の展示物としてではなく、今なお進化し、感情を揺さぶり、驚きを与え続ける生きた言語として捉えている。YESは何かを再現しようとしているわけではない。むしろ、彼らは再びその冒険心を解き放ち、新たに鍛え上げられた、時代を超越した音楽的ビジョンを提示しているのだ。
まずは、私が本当に気に入った、まさに壮大な楽曲「Countermovement」から始めよう。14分近くに及ぶこの曲は、バンドがここ数十年で作り上げてきた最高傑作の叙事詩の一つに数えられる。そのアレンジは驚くべき自信に満ちて流れており、複雑なインストゥルメンタル・パッセージ、シンフォニックなテクスチャー、そして高らかに響くヴォーカル・セクションを、決して断片的に感じさせることなく紡ぎ出している。この曲は、現代のプログレッシヴ・ロックがしばしば見失いがちな要素、すなわち「技術的な見せびらかし」ではなく「感情的な勢い」に奉仕する複雑さを、見事に捉えている。
あまりにも美しく、その心に深く刻まれるような優雅さは、言葉では到底表現しきれない。
一方、「Love Lies Dreaming」や「Ariadne」といった楽曲は、YESのより柔らかく、天界的な側面を明らかにしている。まるで内側から照らされているかのような音楽だ。
「Outside the Box」や「Emotional Intelligence」は、結成から60年近くが経過した今もなお、バンドが遊び心あふれる好奇心を持ち続け、リズムや構成、雰囲気の実験に積極的に取り組んでいることを示している。
そして、これこそが『Aurora』の最大の奇跡だ。このアルバムは、蓄積された名声に頼って生き延びているバンドの音楽には聞こえない。プログレッシヴ・ロックを創造することに、今もなお純粋な興奮を抱き続けているミュージシャンたちの音楽として響くのだ。
それこそが、何よりも重要なことだ。
クラシック・ロックの多くが商品化された遺産となってしまったこの時代において、YESはそれよりもはるかに希少なものを提供し続けている。それは、芸術的精神の継続性である。これほど長い歳月を経てなお、これほどの野心、洗練さ、そして感情の誠実さを維持し続けてきたバンドは、歴史上ほとんど存在しない。ましてや、結成から60年近く経った今も、これほどのクオリティのアルバムをリリースし続けているバンドは、さらに稀である。
私たちはここで一旦立ち止まり、今まさに目の当たりにしているものを真摯に認識すべきだろう。
結成から60年近くが経った今も、YESは、単に自らのレガシーを称えるだけでなく、それを積極的に豊かにする、壮大で想像力に富み、美しく作り込まれたプログレッシヴ・ロックのアルバムをリリースし続けている。これは「プライスレス」であり、一過性の栄光や、使い捨ての音楽トレンドのきらめきとはかけ離れた世界に存在する。これはクラシック・ロックというレガシーへの証である。ここで言う「クラシック」とは、まさに本来の意味どおりのものだ。
曲作りはあくまで集団作業であったという点に留意すべきだ。共同でのジャムセッションから生まれた楽曲もあれば、最初から完成された形で現れた楽曲もあった。例えば「Countermovement」はメンバー全員の意見を取り入れて発展していったが、「Watching the River Roll」は、ビリー・シャーウッドが当初構想した、静かで内省的な瞬間というコンセプトに忠実であり、それ以上の手直しをほとんど必要としなかった。
バンドがアルバムのハイライトを振り返る際、彼らは特定の1曲というよりは、アルバム全体の幅広さを強調する傾向にあった。スティーヴ・ハウは「Turnaround Situation」を好んだ。ジェフ・ダウンズは「Emotional Intelligence」の複雑さを称賛し、ジョン・デイヴィソンは各曲をそれぞれ独立した存在として捉えていた。ビリー・シャーウッドは「Countermovement」を「重層的な複雑さを備えた力強い楽曲」と称賛し、ジェイ・シェレンは、エネルギッシュなクライマックスから終盤の穏やかな決着に至るまでの、アルバム全体に見られる対比を指摘した。
スティーヴ・ハウのプロデュース手法は、まるでモザイクを組み立てるかのようだった。各メンバーのインスピレーションに満ちた創造的な貢献を引き出し、アイデアの流れを導き、それらをすべて統合して一つの作品へとまとめ上げると同時に、すべての作曲家が参加してアイデアを育み、発展させるよう促し、YESの地位とレガシーにふさわしいアルバムを作り上げることを最終目標としていた。
したがって、『オーロラ』は単なるYESの傑作アルバムというだけではない。それはプログレッシヴ・ロックそのもの、その想像力、情感の深み、そして限界を受け入れない姿勢、への賛歌である。これほどまでに堂々と壮大な作品を、しかもそれほどの労力を感じさせず、誠実なまでに自然に作り上げられるのは、YESにしかできないことだ。
多くの伝説的なバンドは、現役で活動しているうちに既に記念碑的な存在となっている。
しかしYESは、信じられないことに、今なお生き生きとした魅力を放っている。
出典：
https://www.forgotten-scroll.net/metal-reviews/aurora/
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