7年前の冬だった。
初めは、威嚇が激しかったが、
しかし、カラスかもしれないし、野生動物かもしれない。
山の中を車で走っていると、
雪の中に、きつね色の何かが見えた。
それは、
茶トラの猫の遺体だった。
3月、ちょうど雪解けの頃、
猫の遺体は、損傷もなく、腐敗もなく、
綺麗な状態のままだった。
猫の遺体を見ながら、
あの時、私は、
「あー、もうすぐ春だったのに。あと、もう少しで春だったのに」
と、嗚咽した。
保護活動を始めて、まだ間もない時であり、
今考えると、このことがきっかけで、
保護活動への比重が、大きくなっていったように思う。
そして、
山の中に迷い込んでしまう猫を保護したい、
という気持ちが強くなった。
昨年の10月、
山の中に、猫を発見した。
その先は、山の頂上にしか至らない道を、
ひたすら、猫が歩いていた。
私が車を停めると、
猫は止まった。
静かに、ゆっくりと、車を降りて、
10分後、
猫を保護することが出来た。
ある時急に、とても甘えてくれるようになった。
そして、同じ頃、
さらに山を上がった場所で、もう1匹を発見する。
車を停めると、猫は姿を消し、
茂みに隠れたのか、
その先に進んでしまったのか、わからなかった。
静寂の中、フードの袋をカサカサと、わざと音を立てて、
捕獲器を仕掛けた。
20分後、戻ると、
車の中から、捕獲器に猫が入っているのが見えた。
その瞬間、私は、
「やったー、良かった。やったー」
と、車の中で、泣きながら叫んだ。
山の中にいた為、
マダニが複数付いていた。
11月に入り、
また、山の中に猫を発見する。
片方の目が、赤く腫れていた。
その日は保護出来なかったが、餌付けが出来た為、
置きエサを始めた。
次の日の朝には、空になっていた。
一度、置きエサをした後、遠くから、しばらく見張っていたら、
何かが来た。
遠くから写真を撮り、拡大してみると、
猫のように見えた。
猫が、フードを食べているようだった。
そして、
数日後、保護することが出来た。
この時から3ヶ月が経ち、
現在、目の状態は、かなり良くなった。
12月に入り、
朝起きて、窓の外を見る。
今年は、大雪だった。
外の猫に、
寒さを凌げる場所など、
どこにもない。
7年前、私は知らなかった。
茶トラの猫の遺体が、損傷なく、腐敗もしていなかった為、
後もう少しで春、という矢先に、
力尽きて、亡くなったのだと思っていた。
しかし、違う。
山の中、あの大雪の中、
3ヶ月も生き延びられるわけがない。
まだ小さかったあの猫は、
雪が降り、早い段階で亡くなった。
そして、
ずっと、ずっと、
凍っていたのだ。
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