世界でもトップレベルの安全性を誇ると言われる日本の鉄道。実際に、鉄道側の原因による大規模な事故は少なく、利用者からの安全性に対する信頼は極めて高いと言える。だが、鉄道側だけでは防ぎきれない事故はどうしても起こる。その代表例が踏切事故だ。
5月15日の夜には、神奈川県川崎市内の小田急線の踏切で、特急ロマンスカーと乗用車が衝突死、乗用車の女性が死亡する事故が起きた。4月19日には静岡県の天竜浜中湖鉄道で列車とバスが衝突し22人が負傷、同24日には福井県のえちぜん鉄道で列車と軽乗用車が衝突するなど、この1ヶ月でも踏切事故は複数発生している。高い安全性を誇る日本の鉄道の「アキレス腱」となっているのが踏切である。
日本の鉄道事故の多くは踏切事故
国土交通省の資料によると、2014年度の国内の鉄道運転事故の件数は758件。運転事故とは、列車の衝突や脱線などの他、踏切での車や人との接触、又は、自殺意外の人身事故などが含まれる。これら全てを含む列車の走行100万kmあたりの事故件数は0.56件で、列車の衝突や脱線、火災といった「列車事故」は12件（1.6％）と極めて少ない。
一方、線路内やホーム上での列車との接触などの人身事故は449件（59.2％）、ついで踏切で人や車と衝突・接触する踏切障害事故が246件（32.5％）と、これらの事故が殆ど占めている。列車と衝突したのは自動車が44.8％、歩行者が36.7％となっており、原因では直前横断が47.2％と最も多い。
踏切が多いのは日本の鉄道の特徴とよく言われる。では、先進国で鉄道の発達しているヨーロッパ各国の鉄道はどうか。国際鉄道連合（ＵＩＣ）による、ヨーロッパ各国の国鉄など22社を対象としたデータでは、2014年度に起きた死者や重傷者などを伴う重大な事故の件数は合計で1830件。列車の走行100万kmあたりの事故件数は0.44件だ。このうち列車の衝突や脱線は169件で約9％、踏切での事故は427件で23.3％、人身事故は1061件で58％となっている。
日本とヨーロッパを比べると、日本は列車事故が極めて少ないのに対して踏切事故の件数が多いことがわかる。ドイツやフランスなど、日本よりも鉄道総延長が長い国を含むヨーロッパの複数国の22社合計で427件なのに対して、日本は単独で246件発生しているのだ。
その理由は、踏切自体が多いことにある。日本国内のＪＲ、大手私鉄、中小私鉄の踏切の合計数は、国交省の資料によると2014年3月末時点で約3万3600ヶ所。日本の鉄道総延長は約2万7000kmのため、概ね1ｋｍあたり1.2箇所の踏切があることになる。
一方、欧州鉄道庁（ERA）の資料（2010年）によると、ヨーロッパ各国の踏切の数は大半の国で日本よりも圧倒的に少ない。例えばドイツの場合は1ｋｍあたりの平均は0.52ヶ所、特に少ないスペインは1kmあたり0.18箇所で、10ｋｍに2箇所あるかないかといったレベルである。スウェーデンは1kmあたり1.03箇所と日本に近いが、同国の人口密度は1平方kmあたり21.4人で、日本の339人に比べて圧倒的に少ない。人口密集地に踏切が多い日本の鉄道が浮かび上がる。
日本の踏切の大半が警報機や遮断機を備えているのに対して、ヨーロッパではこれらの設備を備えた踏切は全体の半数程度である。2月の東洋経済オンラインの記事で指摘されているように、ヨーロッパの鉄道は在来線でも日本より列車のスピードが早いため、ひとたび衝突などが起これば大事故になる可能性が高い。このため、高速化などに合わせて主要路線では踏切の撤去が進んでいる。
警報機や遮断機のある踏切で事故が多い
日本の踏切は中小私鉄も含め、大半で警報機や遮断機が設置されている。だが、これらの設備によって安全性は高まっているものの、確実に事故を防げるわけではない。踏切事故というと、ローカル線などにあるような遮断機のない踏切で発生しやすそうに思えるが、2014年度のデータでは、踏切事故の88.5％が警報機と遮断機のある「第1種踏切」である。
警報機や遮断機のない「第4種踏切」で起きた事故は、27件で全体の10.9％に過ぎず、安全対策が施されているはずの踏切で事故が起きているのが実情である。
鉄道自体の安全性が向上する中でネックとなっている踏切だが、近年は対策が加速している。2005年に東武線竹ノ塚駅付近の踏切で起きた4人が死傷する事故を機に、国交省は2007年「緊急対策の検討が必要な踏切」1960箇所を抽出、対策の実施を促進してきた。
今年4月には、事故の恐れがあったり、渋滞の原因となったりしている全国の58箇所の踏切について、国交省が「改良すべき踏切」に指定した。最多は京王電鉄の25箇所だが、同線は連続立体交差事業が進んでおり、近い将来解消されるはずだ。安全性の向上と「開かずの踏切」解消へ、今後の取組が期待される。
各社各線で立体交差化が進んでいるが、ＪＲ各線の立体交差化は、進んでいないと思う。
鉄道会社だけの対策によらず、自分の命は自分で守るようにすべきですね!