平成30年４月７日（土）、８日（日）の二日間、絵下山にギフチョウを探しに行った。
結論から言って、会えなかった。
４月５日（木）に、あきく魅力探見隊のＹＺさんが、私の職場を訪ねてくださり、「どうも、今年はもうギフチョウが飛んでいるらしいよ」と言う。例年、４月10日くらいが初見情報になるが、４月１日には飛んでいたという。３月末から急に暖かくなり、20℃を超える日が続いたが、こんなに早くなるのか。
その瞬間から絵下山に行きたくてたまらなくなった。
４月７日（土）10時、頂上部に到着。前日までの雨は降り止んだが、まだ天気は不安定。気温が低く、風が強い。日差しも弱く、気温が上がりそうにない。
頂上部に設置された寒暖計は「３℃」を示している。
一週間前はつぼみが多かったが、それから一旦暖かくなり、けっこうな雨が降ったため、ソメイヨシノは、すでに散り残り。葉も一気に出始めた。
野生種のヤマザクラも花の盛りは同じくらい。花は赤茶色の葉と同時に出て来る。寿命が長く高木になると、花は上の方に咲くので見えにくい。
絵下山の車道脇には、白い花のサクラが咲く。寺屋敷の人たちが「昔、青いようなサクラをたくさん植えた」というのがこれではないかと思う。オオシマザクラだろうか。
一重の桜にも種類がある。これからは絵下山に植えられた八重咲きのサクラが咲き始める。
ギフチョウが吸蜜するコバノミツバツツジはつぼみから満開。サクラより、花の時期は長いが、それでも１か月ほど。
ギフチョウポイントを巡る。
ピークＤの約束の時間は11時。その前後合計50分ほどそこにいた。日差しが少し出ることはあったが、寒すぎる。
帰ろうとしたとき、来られた男性がカメラを持った私に、「鳥の写真ですか」と聞かれた。
「ギフチョウです。今年はもう飛んでいるという話を聞いたもので。でも、今日は寒いですね。」
「今日はダメですね。実は４月１日（日）にそこで写真を撮りました。」と言ってカメラを見せてくださった。
間違いない。ギフチョウだ。男性によると、「写真に撮れたのはこの日だけだが、その２、３日前から飛んでいた」。３月のうちに飛び始めたということか。
写真を拡大鮮明化。４月１日だ。あ、11時１分。約束の時間は生きているようだ。
この日は諦めた。
翌４月８日（日）正午、頂上部に到着。天気は良い。日差しもあるし、風も弱い。
寒暖計は９℃。前日よりもかなり暖かいが、まだまだ低い。たぶん、ここで15℃は必要なのだと思う。
この日はピークＡＢＣから、急いでも２０分かかるピークＭに行ってみる。ここ数年、最もたくさんのギフチョウが観察されている場所である。
急いで２０分、ピークＭに到着。
誰もいない。耳を澄ませば、遥か遠くに自動車や電車の音が聞こえなくもないが、基本的に無音。ガサガサという音がすれば、ホオジロが地面を跳ねて移動している。「ギフチョウ食うなよ」
あまりに静かで、ビロードツリアブのブーンという翅音が聞こえる。
30分粘ったがギフチョウは現れなかった。まだ、早かったのか。
諦めて、戻っている途中、女性にすれちがった。やはりカメラを見て「何を撮りに来られたの？」と聞かれた。「Ｍにギフチョウを撮りに行った帰りですが、いませんでした」というと。
「４月４日（水）にＭで５、６匹見ましたよ。今日はどこでも見ていません。少し寒いですね」と言われた。
ピークＭでもすでに羽化していたようだ。しかも、多数。
見られなかったことは悔しいが、今年も無事、ギフチョウが現れているという情報を聞きうれしく思う。
季節は始まったばかり、また会いに来る。