母がしばらくぶりにご近所さんに会った。
「お久しぶりです、お元気でしたか？」
「はい」
よくある挨拶を交わし、その場は終わった。
後日、再び会ったご近所さんに
「この間は元気と言ったんですが、実は〇〇で…」
深刻な病名を打ち明けられた。
病気なのに元気と言ってしまい、隠しているようで心苦しかったのかもしれない。
あるいは、会うたびに元気かと聞かれるのが辛いと思ったのかもしれない。
「こんにちは。お元気ですか」のように、お元気ですかは殆ど挨拶同然に使われる。
多くの聞き手は、本気で相手の健康状態を心配してはいないと思う。
「元気です」と返ってくるのを前提として聞いている。
答える側も挨拶の一環として、深く考えずに答える。元気であれば。
元気ではない、弱っている時には結構滅入る挨拶なのではないか。
いちいち具合悪いですって答えるのもナンだし。
聞かれるたびに己の不調を自覚して、気が滅入りそう。
実際、私は病気になってから「元気ですか」が辛くなり、自分も使わなくなった。
私は母に言った。
ご近所さんも高齢者が多いので、どこも悪くない人はいないんじゃない？
挨拶の後は元気ですかじゃなくて、暑いですね寒いですねが無難ではないか、と。
母も「そうだね」と言っていたが、果たしておぼえているかどうか
というのは、以前私は母に
「だいたい元気じゃないので、毎回元気って聞かないでもらえる？」
と言った事がある。
それでも電話のたびに「元気？」と聞かれる
母の中では「こんにちは」と「元気」はセットになっているようだ