木星の大赤斑の上に奇妙な「青い構造体」が発見される

【地球の記録】記事より↓↓

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木星の大赤斑の上空に見出された奇妙な構造

livescience.com

木星の大赤斑の上空に奇妙な構造体が発見されたという報道をライブサイエンスの記事で見ました。

冒頭の写真がそうですが、きれいな水色というのか、そういう構造が撮影されています。「強力な大気重力波によって引き起こされているようだ」と記されていますが、実際のところ、わからない部分が多いようです。

以下の地球との比較のサイズで考えますと、地球の大きさくらいはありそうな構造です。

地球と木星の大きさの比較

この 10年くらい、木星ではいろいろなことが起きてきました。

（記事）木星の赤道帯のひとつが消失
地球の記録 2010年05月13日

今回もまた何か起きたということになりそうですが、現在、太陽系全体のエネルギーが強くなっていますので、太陽系のさまざまな惑星でこういうことが続きそうです。

ここから、ライブサイエンスの記事です。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）を使用した天文学者たちは、木星の有名な大赤斑の上空の大気中に、これまで見られなかった構造を発見した。

天文学者たちはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST ）を使って、木星の大赤斑の上の大気中にこれまで見られなかった構造と活動を発見した。

これらの奇妙な特徴は強力な大気重力波によって引き起こされているようだ。

NASAによると、大赤斑は太陽系最大の嵐で、地球の 2倍の大きさがあり、少なくとも 300年間猛威を振るっていると考えられている。大赤斑の風速は、時速 430～ 680キロメートルで、地球上の竜巻の3.5倍の速さだ

しかし、嵐の年数、大きさ、強さにもかかわらず、科学者たちは実は、大赤斑の上空にある木星の大気はそれほど興味深いものではないと疑っていた。

しかし、2022年7月に大規模な緋色の嵐を観測したジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線分光器（NIRSpec）による新たな観測結果は、この仮定がまったく間違っていたことを示している。

「素朴に、この地域は本当に退屈な場所だろうと私たちは考えていました」と、レスター大学のチームリーダー、ヘンリック・メリン氏は声明で述べた。「しかしこれはオーロラと同じくらい、いや、それ以上に興味深いものです。木星が驚きを与えてくれています」

大赤斑にはどんな秘密が隠されているのだろうか

木星の上層大気は、木星の下層大気が磁場と出会う地点だ。これにより、太陽からの荷電粒子の衝撃と、太陽系で最も活発な火山体である木星の衛星イオから噴出する火山物質の噴出によって、明るい北光と南光が生まれる。

木星は地球の夜空で最も明るい天体の一つで、晴れた空では簡単に見ることができる。

しかし、北と南の光を除いて、太陽系最大の惑星である木星の大気は弱くしか輝いておらず、地上の望遠鏡では地球の大気を通して詳細に見ることは難しい。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は地球から 100万マイル離れた位置にあるため、この 100億ドルの宇宙望遠鏡にとって、地球の大気はまったく障害にならない。さらに、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は赤外線スペクトルに敏感なので、大赤斑の上空を含むガス巨星の大気を詳細に観測できる。

この領域が少し暗いかどうかを調べるために、メリン氏と同僚は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の主要機器である NIRSpec でこの領域をターゲットにした。

これにより、暗い弧や明るい点など、望遠鏡の視野全体に渡るさまざまな複雑な構造が発見された。

木星の大気から見える光の大部分は入射する太陽光によるものだが、研究チームは木星上層大気の形状と構造に変化を引き起こしている別の要因が存在するはずだと考えている。

「この構造を変える方法の一つは重力波です。これは砂浜に打ち寄せる波に似ており、砂にさざ波を立てます」とメリン氏は説明した。

「この波は大赤斑の周囲にある乱流の深い下層大気で発生し、高度を上昇して上層大気の構造と放出物を変化させます」

これらの大気重力波は地球上でも時折見られるが、地球に向けられたこれらの波は、木星上で発生する同じ現象に比べると、はるかに強度が弱く、影響力も小さい。

研究チームは現在、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使って、新たに発見された大赤斑の特徴とその背後にある複雑な波のパターンの検出を追跡したいと考えている。

へっぴりごし