さまざまな牛肉料理がある一方、それらの歴史についてはあまり知られていません。
そこで、ここでは牛肉料理の歴史を見ていこうと思います。
最古の牛肉料理からすき焼き、大人気の焼肉ですね。
味噌漬け
江戸時代、彦根藩主が将軍家や御三家への献上品として作っていたものです。この時代、肉食は禁じられていましたが、養生品という名目で献上されていました。運ぶ日数（10日前後）を考えた結果、生ではなく「味噌漬け」や「粕漬け」という形がとられたそうです。少しでも日持ちをさせるためです。牛肉を使った、最も古い料理といえるでしょう。
牛鍋
文明開化後、この牛鍋（すき焼き）を生業とする人たちが現れました。横浜や長崎といった居留地で発祥、外国人からも人気があったそうです。また、座敷であぐらをかいて気楽に食べる鍋ということから、「あぐら鍋」という別名もつけられました。明治天皇が牛肉を食べ、国民に肉食を促した･･･というエピソードもこの頃です。その影響もあってか、牛食文化はこの頃から広まっていきました。
焼肉
昭和20年頃、焼肉屋のルーツとされる「明月館」（東京）と「食道園」（大阪）が開店。無煙ロースターの開発により、女性層からも支持を得るようになりました。今では定番の「塩タン」なども、昭和50年代に誕生したメニューです。平成に入ると牛肉の輸入自由化が行われ、焼肉の低価格化も進みました。