日本では、古墳や遺跡から枕と思われるものが発見されており、古いものでは弥生時代の枕が見つかっているとか。
しかし、これらの枕が実際に今と同じ使い方をされていたかどうかははっきりしていないそうです。
奈良時代頃までは、木枕や、草で編んだ枕などが使われていたという記録があります。
木枕は、当初は丸太をカットしてそのまま枕にしていたようですが、奈良時代頃には四角く削るなど整形されたものも使われていました。
なお、奈良県の正倉院に白練綾大枕という枕が保管されており、これが現存するなかでは日本最古のものと言われています。
白練綾大枕は、草を集めて四角く整形したものを、高級な絹の布で包んだ枕です。
平安時代以降、枕はどんどん進化していきました。
そして歴史書やメディアなどで見かける箱枕も、江戸時代頃に登場したとみられています。
箱枕とは、木でつくられた箱型の土台のうえに、くくり枕を乗せたもの。くくり枕とは、草などを布で包んで筒状にし、両はしをくくった枕です。
箱枕は、髪型を崩さないよう首にあてて使われたと言われており、箱の中に貴重品を隠していたこともあったようです。
また、この頃には箱の底が船形のように丸くなったものも登場し、寝返りをうちやすいと人気を集めていました。
博物館などで見られる旅行用の折りたたみ式枕が使われていたのも、この時代です。
明治時代以降、文明開化とともに多様な枕が登場しました。
今のような平らな枕が使われるようになったのは昭和初期頃と言われており、そば殻、綿といった天然素材が使われた枕のほか、高さ調節ができる枕など様々なタイプのものが開発されています。
今は色々な種類の枕が販売されています。
なかでもここ数年よく見られるようになったのは、肩こり対策などの機能性枕。
低反発、高反発など色々なタイプがあり、素材も形状も多様化しています。