契約満了が近づくにつれて、「このまま続けるのか、それとも離れるのか」という選択は、避けられない現実になっていきました。
現場は日々回っていましたが、その裏では人員不足と負担の偏りが常態化していました。業務そのものは止まりませんが、余裕は確実に削られていき、誰かが無理をして支える構造になっていました。
その中で、自分自身も次第に気づいていきました。
このまま続ければ、体力的にも精神的にもいずれ限界が来るだろうということを。
無理をすれば働き続けることはできたと思います。けれど、その「無理」が積み重なった先に何が残るのかを考えたとき、長く続けられる選択ではないと感じるようになっていました。
また、ベテランのパートさんたちも少しずつ退職を考えるようになっていました。現場を長く支えてきた人ほど、環境の変化や負担の大きさを現実として受け止めていたのだと思います。
その姿を見ながら、この職場が個人の努力だけでは支えきれない段階に来ていることを感じました。
一方で、もう一つずっと引っかかっていたのが「Aターン（秋田へのUターンのこと）」という選択でした。
千葉で身につけた経験を地元で活かしたいという思いは確かにありましたが、実際に戻ってみると、その理想と現実には大きな差がありました。経験がそのまま評価されるわけではなく、働く環境や立場によって扱われ方も変わっていきます。
そして何より、賃金の差は現実として大きく存在していました。
同じような業務内容や責任であっても、都市部と地方では収入に差があり、その差は生活の安定に直結します。実際に、「給料が安すぎて地元に戻るのをやめた」という話を後から聞くこともありました。それは決して特別な話ではなく、現実的な判断の一つだと感じました。
Aターンは前向きな選択として語られることが多い一方で、生活として成立するかどうかという問題を常に伴っています。
その現実を踏まえたとき、自分の中でも「ここで続ける意味」と「これからの生活」を天秤にかけるようになっていきました。
そして最終的に、職場を辞める決断をしました。
決断の理由は一つではありません。
積み重なった負担、将来への不安、環境の限界、そして現実的な生活条件。それらが静かに重なった結果でした。
どこかで「もう少し頑張れる」と思う気持ちもありましたが、それ以上に「このままでは続けられない」という感覚のほうがはっきりしていました。
働く環境や条件は、やりがいや経験以上に、長く続けるためには避けて通れない要素だと、身をもって感じた経験でした。