第２部隊には、先ほど偵察に行ったケータとジンがいた。負傷し弟を喪ったタクほどではないが、この二人も動揺が激しく、ハヤトとフトシは二人を庇いながら走っていた。
「いやだ…」
「…」
早く戦いたいと言っていたケータが、頭を抱えうずくまる。ハヤトは、ぐっと唇を噛み締めた。一呼吸おかなければ、むしろ二人を追い詰めるような何かを吐いてしまいそうだ。
「おい、しっかりしろよ！」
「だってさっき、目の前で人が死んだんスよ!？」
「死にたくない、死にたくないよ…」
気持ちは分かる。だいたい、その場にいなかった自分には、何も言う資格などないかもしれない。
「…」
ハヤトには、ただ黙って二人を見下ろすしか出来なくなった。
「はい、これ！食料です！逃げてくる時持って来ました！」
フトシは鞄の中から缶詰を取り出すと、ケータとジン、それぞれの手に握らせた。
「生きるためには、食べることが大切です！生きるために食べて下さい！」
「生きるために…」
怯えた目で顔を上げる二人に、フトシはにっこりと笑って見せた。
「はい！僕はいつも、生きるために食べるんです！」
こんな時なのにと言われるか？
いや、こんな時だからこそ、だ。美味しいものは、人を幸せにしてくれる。人を元気にしてくれる。
フトシは、ずっとそう信じてきた。
「…そうッスよね。生きなきゃですよね」
「僕、生きたい…！」
ようやく起き上がれた二人に、フトシはまた笑って見せた。けれど、すぐにくるりと背中を向ける。
まだ動揺の激しい、仲間のために。
「みなさんは先に行ってて下さい！僕はここで後からくる人を待ってます」
「何言ってんだ！そんなことできるわけ…！」
詰め寄って来るハヤトに、彼は欺けないと思った。みんなに普通とからかわれながらも、班長としての責務をここまで果たしてきてくれた、彼は。
「…！」
フトシは、その懐からそっとタオルを取り出した。真っ赤な血に染まったそれに息を飲んだハヤトに、フトシは黙って頷いた。
言わないで下さい。騒がないで下さい。
これ以上あの二人を、怯えさせたくないんです。
「…二人とも、ここはフトシに任せよう！ほら、行くぞ！」
フトシの気持ちを悟ってくれた我らが班長は、まだ座り込んだままになっていたケータとジンを立たせてくれた。本当にいいんですかと聞いてくるケータに、フトシは笑顔で頷いた。
笑顔で手を振るフトシに、ハヤトは最後、強く頷いてくれた。フトシは手を振りながら、つらい役目をごめんなさいと、ハヤトの背中に謝った。
「あーあ。撃たれてること、言えなくなっちゃった」
ここに来るまでに、フトシはその腹に弾を受けていた。朦朧としてくる意識の中、それでも笑顔でいられたのは、そこに仲間がいたからだ。
仲間のためなら自らの菓子もあげられるし、笑顔にもなれる。フトシは、そんな仲間に出会えたことが嬉しかった。
ああ、でも、
「もっと美味しいもの…食べたかったな…」