根拠に基づいた医療の考え方に根ざし、新薬や治療法の効果を検討するために二重盲検法による評価が行われる。その際、患者は薬剤を投与されるグループと偽薬を投与されるグループにランダムに振り分けられる。このとき偽薬とは、単なる「薬剤を投与されているという心理効果のバイアス」のみを検討するためでなく、「治療中の偶然の治癒や生活習慣、他の治療法の影響」といった未知の要素による変化も考慮して投与される。オックスフォード辞典 (The Oxford Dictionary) は、quack について “a person who pretends to have medical skill or knowledge”（医の腕前や知識が無いくせに、あるかのように装う者）という定義文を掲載している（英語の quack は藪医者、ヘボ医者、ニセ医者と訳されることもある）。慣例として、閣議に引き続き「閣僚懇談会」が開かれる。閣議で取り上げられなかった議題がこの席で了承されることがあり、閣僚が自由に意見を述べたり、情報交換を行ったりすることもできる。首相が入院したために、閣議を開催できない状態で首相臨時代理を指定しないまま定例閣議の時間を迎えた第1次安倍内閣末期の場合、定例閣議に代わる閣僚懇談会が閣議の議事進行役の内閣官房長官が主導する形で行われ、全閣僚が閣議書に署名した後で首相が入院先の病院で決裁する「持ち回り閣議」の手法をとっていた。
医療を受ける人の視点では、基本的には、ある行為に本当に治療の効果があるのか無いのかによって、本物の医療なのか偽医療なのか評価が分かれる傾向にある。
偽医療の業者などは、自分達の薬や施術が確実性の高いものであると信じ込ませるために、プラセボ効果を単なる心理的効果ととらえ、「効果を絶対に信じない人や認知できない動物、幼児などにも効果があったためこれはプラセボ効果ではない」といったロジックを用いる事がある。医師が、（患者からは医療と思われていても）治療効果が無い行為や患者を害する行為を行うことがある。患者にとって意味がない治療行為や害があるような行為や患者の希望や意思を無視した治療は、偽医療とされることがある。1900年代から中国にいた宣教師より中国の阿片問題に対する国際的な取り組みを求める声が高まり、それに応じる形でアメリカ合衆国大統領セオドア・ルーズベルトはアヘンに関する協議を提案した。1909年2月1日から、アメリカ、イギリス、イラン、イタリア、オーストリア・ハンガリー帝国、オランダ、シャム、中国、ドイツ、日本、フランス、ポルトガル、及びロシアの13カ国による万国阿片委員会 ( International Opium Commission ) が上海で開催された。会議では主に中国におけるアヘンの問題について協議された。9か条からなる議定書を採択して委員会は終了した。議定書は採択国の国内及び中国におけるアヘン等の統制に関する事柄であったが、拘束力が無い勧告であった。
医師自身が、ある行為（投薬、手術など）に治療効果が無いと知りつつ、あるいは患者に害を及ぼすと知りつつ、その都合の悪い事実を隠して行っている場合がある。