ビットコインをはじめとする仮想通貨の仕組みの根幹を成す技術『ブロックチェーン』。
ちょっとこの技術の未来について思っていることについて書いていこうと思う。
まず、『ブロックチェーン』とは何か、簡単に説明しておく。
『ブロックチェーン』を別の言葉に言い換えるなら、『関係者全員で監視・管理している台帳』のようなものである。
仮想通貨で言えば、存在するすべてのコインのデータに過去すべての取引履歴のデータが書き込まれており、それぞれのデータがそれぞれのデータが正しいかの照合を常に行っている。
一つのデータが破損したり、改ざんされたとしても、他の正しいデータがそれを上書きして修正する。
そうやって、すべてのデータ＝ブロックがチェーン＝鎖でつながれて管理・維持されている状態、それが『ブロックチェーン』である。
正しいデータかどうかの照合（破損していないか、改ざんされていないか）の方法は通貨によって多少異なる。
例えばビットコインでは、PoW（プルーフ・オブ・ワーク）というアルゴリズムによって管理されている。
PoWとは簡単に言ってしまえば、『多数決』のことで、全体の計算量の内に占める割合が最も多いデータが正しいとする仕組みである。
情報（取引履歴）の計算は仮想通貨保有者のCPUによって常に行われており、破損・改ざんがあった時点で即座に訂正される。
これを改ざんする為には、世界中のCPU計算量の過半数以上の計算量を独占しなければならない。
電気代の安い地域で国家ぐるみでやらなければ不可能なレベル。
（そこまでやれば周りにバレる上にリターンが低いので誰もやらないだろうというロジックでビットコインの信頼は確保されている）
他に主流なアルゴリズムにはPoSや、各仮想通貨独自のものがあったりするが、すべて説明しだすとキリが無いし、それは今回のテーマではないので、ビットコインの一例だけにとどめておく。
さて、この『ブロックチェーン』、今は仮想通貨に導入されたことで話題となっているが、この技術自体の将来性はどうだろうか？
個人的な結論から言うと、『ブロックチェーン』技術は仮想通貨が主流になるよりも先に世界を変えると思う。
仮想通貨が世界共通で構想通りの使われ方をするようになるには多くの技術的問題がある。
特に問題なのがスケーラビリティとボラティリティの問題。
まず、スケーラビリティの問題。
『ブロックチェーン』の仕組み的に、取引量が多くなれば多くなるほど、流通量が多くなれば多くなるほど、必要な計算量が上がり、当然電気代＝コストも上昇する。
このせいで、まだ決済手段としてそこまで普及していない今この時点ですら、ビットコインで決済しようとすると、決済完了まで何十分も時間かかってしまう上に、手数料も20～30%（場合によっては100%爆以上）と法外な料金になってしまう。
これでは決済手段として使えず、仮想通貨の構想意図が根底から揺らぐ自体となる。
次に、ボラティリティの問題。
決済手段として使われる為には、為替レートの安定が不可欠である。
今日１ビットコインのテレビが売れて、明日にはビットコインの円換算レートが倍になったり半分になったりしていては商売が成り立たない。
仮に法定通貨がこの世から消滅してたとしても対ビットコインの物価変動率に置き換わるだけなので同じである。
しかし、これらは時間の経過と共に改善はされていくと思われる。
前者は技術の発達（計算速度の向上、発電効率の上昇など）と共に、後者は流通量による流動性の確保によって。
ただし、それはかなり先のことになると思う。
それよりも早く先に起こることがある。
それは小規模な決済ベースへの『ブロックチェーン』技術の導入だ。
具体的には、クレジットカード決済やECサイトの決済手段としての技術導入。
各個別業者が独自のブロックチェーン技術を導入することで、既存の銀行口座を何回も経由したり決済システムを使用することなく、顧客⇒業者⇒顧客という現金（あるいは仮想通貨化もしくはポイント化された現金など）の直通が生まれてくると思う。
実際にマスターカードなど一部の業者に既にこの動きがみられている。
仮想通貨が構想通りに世界中で共通して使われ始めるよりも、こういった『ブロックチェーン』の使われ方が一般化する方がきっと早い。
実際にどうなるか確実なことは言えないが、個人的にはそうなる可能性はかなり高いと思っている。
そういう考えの元に立つと仮想通貨に投資すべきか、あるいは他の何かに投資すべきか、道も見えてくる。
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