遥かなるナパバレー その２

　アメリカのナパバレーにグレースファミリーというワイナリーがあって、そこのワインはなかなか手に入らず、自宅に大きなワインセラーがある愛好家の尾崎将司プロがたくさん保有しているらしい。そういう話を聞いたのは、いまから20年前だ。それ以来、「Grace Family」という名前は私の潜在意識の中で生き続け、いつか飲んでみたいと思っていた。

　だからこのナパへの旅で「Grace Family」を飲むというのは、大きな目的だったのだ。

証券業界で成功した元海軍軍人のディック・グレース氏がナパバレーに移り住み、自宅前のわずか１エーカーの土地に植えた葡萄の出来が良く、妻と共に趣味で作り始めたワインが「Grace Family」。1978年に「ケイマス」のチャーリー・ワグナー氏の協力によって記念すべきファーストロットがリリースされたのだが、エレガントなそのワインはたちまち評判になり入手困難に。売り上げのほとんどを世界中の難病で戦う子供たちのために寄付しているという、夫婦の姿勢に対する共感も手伝って名声は高まっていった。

というわけでナパ2日目、われわれはまず「Grace Family」へ向かったのだった。29号線を走り、前日も訪れたセントヘレナの街を通り過ぎてしばらくしたところに「Grace Family」はある。地図を頼りにその場所に行くと、進行方向の左手に小さな坂道があって、何やら建物が見え隠れしている。車で坂道を登っていくと、白いアーリーアメリカン風の建物があって、家の前に緑のトラックが停まっている。よく見ると、トラックのドアに小さな文字で「Grace Family」とあるではないか。それがないと、そこがどこだかわからないような状態で、どうやら訪問者を歓迎している様子はなかった。

私と卓さんは車を降りて辺りをうろついてみたけれども、人が出てくる気配はなかった。不審人物に気付いて誰か出てくれば、ワイナリー見学の交渉をしようかと思ったが、何も起こらなかったので、仕方がなくわれわれは車に戻り坂道を降りてゆく。下り切ったところの左手に葡萄畑があったが、けっこう狭い。この畑で作られた葡萄のみで造るとしたら、確かにそれほど数は作れないな、などと思いながら、後ろ髪を引かれる思いで「Grace Family」を後にした。

すぐ近くにあるダッグホーンのワイナリーを見学してから、セントヘレナのワインショップへ。店の奥にはナパのカルトワインが並んでいて、思わず興奮。「Grace Family」もいろんな年代が置いてあった。しばらく悩んだ末、2001年をチョイス。お値段は500ドル也。レジに持っていくと、店員の女性が「そう来るのね」と言いたげに私を見る。包装してもらうと、私は赤ちゃんを抱きかかえるようにして店を出たのだった。

その夜、「Auberge de Soleil」にボトルを持ち込み、念願の初「Grace Family」となった。小高い丘の上にある「Auberge de Soleil」のダイニングはテラスになっていて、ムード満点。ここでも男二人がテーブルに並んでいる様は、異様だったかもしれない。でもスモールポ―ションで始まる料理は繊細で美味しかったし、何よりも「Grace Family」は、しっかりとした果実味がありながら、それでいてキレもあり、とにかく旨かった！

かなり端折っているが、この旅の顛末は昨年の「Go!gol」に記事として書いたので、いつか公開できたらいいな、と思う。

遥かなるナパバレー その１

　2012年の8月にロサンゼルスで宮里藍プロのインタビューの仕事があったので、終わった後にナパに行くことにした。1日だけの仕事だったので、そのままトンボ帰りするのももったいないので、人生初ナパとなったわけだ。

　ナパに入る前はロスで2泊したのだが、カメラマンの宮本卓さんに素晴らしいレストランに連れて行ってもらった。1日目はスタジオシティにある「ASANEBO」。知る人ぞ知る日本料理店で、ハリウッドスターが日常的に利用しているらしい。隣にジョージ・クルーニーがいてもなんら不思議ではないそうである。しかも卓さんのロスの家のすぐ近所とのことで、スタッフ全員と顔見知りのホームグランド的な店だった。

卓さんは伊集院静さんからもらってストックしてあったというオーパスワン(96年だったかな？)を開けてくれて、「旅の前祝いだ」などと言いながら美味しくいただく。オーパスワンにさほど思い込みはなかったのだが、初めて美味しいと思ってしまった。なぜ思い込みがなかったかというと、あまりワインのことを知らない(味もよくわからない)お金持ちが飲んでいる場によく出くわしたからだ。やはりワインは誰と飲むか、どこで飲むかが大事で、そのシチュエーションが整わないと本来の味を楽しめないのだろう。

さてここのメニュー、基本は鮨だが、ウニやキャビアといった高級食材の素材を生かした1品料理がよくできていて、素材の味と足した味が口の中で有機的に結合し絶妙なハーモニーを奏でるといった感じか。食感も良く、かなりレベルが高い。

　そしてもう1日はサンタモニカの「Locanda Portfino」というイタリアン。ここは7月にも行ったのだが、藍ちゃんも気に入っているそうでパスタが美味しい。またブラッタチーズにプロシュートを巻いて食べる前菜が卓さんのおススメで、これを肴に白ワインを飲むのがたまらないのだ。ファー・ニエンテのシャルドネをオーダーしたが、キリッとした口当たりが涼やかでいい！

　というわけで、ロスで2日過ごした後いよいよナパバレーへ。サンフランシスコまで飛び、空港からはレンタカーだ。そのまま1時間30分ほど走れば到着。意外とあっけなく着いた。80号線を走って29号線に入るのだが、29号線に入ると両サイドに葡萄畑が広がり「ナパに来たぞ！」と実感。テンションが上がる。

　われわれが宿泊したのはシルバラードというゴルフリゾート。すでに4時を回っていて、いまからワイナリー見学はできそうもないので、とりあえずナパの中心地セントヘレナの街に行ってみることにした。

　

セントヘレナまでは葡萄畑の中をひたすら走る。29号線と平行するように鉄道の線路が走っているのだが、これが有名なワイントレイン。ナパからセントヘレナまでをゆっくり走りながら、ランチやディナーを楽しむ列車だ。29号線にあるワイナリーの入り口に車を停めて写真を撮っていたら、ワイントレインが優雅に目の前を走り過ぎていった。

　セントヘレナの街はとてもコンパクト。端から端まで歩いても10分もかからないだろう。29号線の両サイドに雑貨屋やレストランが立ち並んでいる。観光客はさほど目立つというほどではなく、ワインショップもすでに閉まっていて、この旅の目的でもある「Grace Family」に対面することはできなかった。

　そこでセントヘレナの街の入り口にある蔦に覆われた建物が印象的なワインバー（CANTINETTA TRY VIGNE WINE BAR）に入ってグラスワインを飲むことにする。

　とにかくこの店は雰囲気が良く、どこを撮っても絵になるという感じ。大勢の人たちが店の中でそしてテラスでワインを楽しんでいた。

「しかし俺たち男二人で色気がないよなあ」と卓さん。確かに男同士でワインを飲んでいるグループはあまり見当たらない。

「次は女性を連れてきましょう。きっちり仕事を仕込んで。やっぱりレジーナですかね」

「いいね。オーディションとかやっちゃう？」などとバカ話をしながら飲むワインの美味しかったこと。

　その夜は最近話題だという「REDD」というレストランへ。近くに全米一の料理学校があるため、ナパの料理はレベルが高いらしいのだが、ここもなかなかの味。私はカボチャのスープやコンソメのジュレと共にいただくローストビーフをオーダーしたが、どれも満足できるものだった。ここだけに限らないのだが、和食テイスト、具体的に言うとワサビや柚子胡椒などを隠し味に使った皿が多いような気がする。この夜のワインはドミナス2008で、やや硬さを感じるものの、それがかえって料理によく合った。なんでもドミナスはシャトー・ペトリュスを所有するムエックス家の次男クリスチャン・ムエックスがナパに魅せられ、親の援助を一切受けず苦労して育て上げたワイナリーだそうだ。

「フランスの文化がさ、ここアメリカでも花開いた象徴のようなワインなんだよね」と卓さん（西城秀樹似）はニコニコしながらワインを舌の上で転がしている。

それにしても、月に照らされるテラス席はムード満点。差し向かいでグラスを傾ける野郎二人は、完全にデキていると思われたことだろう。

「俺たち完全にゲイカップルだと思われてるよね」

「間違いないですね」

　そんな会話を交わしながら、ナパの夜は深けていくのだった。

（つづく）

好きな場所

箱根の富士屋ホテルが大好きです。しつこいか、

キュルキュル鳴る床に歴史を感じる。

撮影・石塚定人