戻ってきたユニィオにはキッチンの奥の土間に住処が与えられた
もちろん家の中そこら中を駆けまわることをあのひとは禁止しなかった
綺麗に磨き上げられたような板の間は傷つくかもしれないが
眠いと言ったダフネ２はすぐに二階に上がっていった
ダフネもある意味では規則正しいところがあったけれど
２はもっと規則正しい生活をしていた
いつも１１時にはベッドに入る
そして朝は７時半きっかりに起き上がる
目覚まし時計はおろか腕時計ももっていなかったけれど
彼女自身が時計のようだった
ところが翌朝になっても彼女はまだ起きてこなかった
僕も特に起こそうとはしなかったけれど
ベッドの傍まで行って息をしていることだけは確かめた
人間そんなに忽然とは死にはしないかもしれないけれど
僕には人というものが脆いものだと思えていたし
それどころかダフネ２が人間なのかどうかさえ何処かで疑っていた
けれど昨夜のようなことが起きた後で
規則正しい生活が損なわれること自体は人間的なことなのだと思う
午後１時のダフネ２は起きて一階に降りてきた
あのひとと僕は
いや少なくとも僕は頭が整理できずにぼんやりとしていた
夢うつつという言葉があるけれど
そしてうつつは現と書いて夢の反対のリアルなのだが
うつつも夢うつつの幻想の一部だと理解している人もいる
言葉ですらそうなのだ
実人生で何が夢で何が現かわかったものではないなと
しかしそれでも僕は気づかざるを得なかった
２はいつもより５時間半遅く寝た
そしていつもより５時間半遅く起きてきた
それなりに時計のような正確さで
遅い昼ご飯をきちんと食べた後で彼女は庭を歩き回っていた
ユニィオがときどき足に絡まって嬉しそうに鳴いていた
それが嬉しかったのか
それともまだハクを探していたものか
彼女はそうやって数時間も庭を歩き続けた
ときどきフェンスに寄り掛かって海を眺めていた
その姿はダフネのように見えた
さほど長くない髪の風になびくなびき方がそっくりだった
当たり前のことなのかもしれないが
髪の質まで同じなのに違う二人なのかと
やがて早い夕暮れがやってきた
陽は西に傾いて岬の彼方に消え去る前に海を赤く染めていた
その赤に染まらなかった大きな雲が空に浮かんでいた
２はそれを何も言わず
身じろぎもせずに見ていた
雲は風に流されるでもなく
しかし随分と奇妙な形に折れ曲がって
まるで龍か何かがぼやけた存在の痕跡を残したかのように
つまり龍の抜け殻が雲になって浮いているようだった
ユニィオが足元を何度かくるくると回っていたが
ダフネ２は気にとめるふうでもなく
嫌がりもせずされるがままにしているようだった
僕はふとその有り様にどこか諦めめいたものを感じたのだと思う
そばまで言って声を掛けた
「雲を？」と
すると２はこちらを少し見上げるようにしながら言った
”Nothing”
「え でも雲の方を見ていたよね？」と僕
「そう
でも雲はnothing」
それがどういう意味か僕は理解できずに言葉に詰まる
「雲はnothingって？」
「雲は幻みたいなものだっていうこと」
「幻？」
「そう ただの水」
「それはそうだけど」
「そうなの！」
少し語尾が強いなと思う
「聞いていいかな」
「いいけど」
「水は水だけど雲はいろんな形になって面白いだろ
そんなふうに言わなくたって」
２はしばらく雲から目を逸らして下を向いていたが
顔を上げて僕が聞こうとしていたが聞かなかった質問に答えて言った
「私たちは姉妹なの」
晩秋の夕暮れの少し冷たい風が
海から崖を駆け上がってきてまた２の髪を揺らした
２の眼差しに戸惑いは感じられなかった
「姉妹のようなもの
と言ったほうが正確？
いえ同じこと」
僕が何も聞き返さないのに２はそう続けた
「いいわ
私はダフネではない
でも
だからこそダフネなの
説明の余地はない」
何故なのかわからなかったが
その言い方に僕は目頭が熱くなって息が詰まった
皆目何が言いたいのかは
何を意味していて
この奇妙な状況がどういうことなのかはわからなかったけれど
僕はダフネ２のその言い方に
奇妙な形で感極まってしまったのだった
強さか諦めめいた感情なのか
それとも決意とでも言うべきものだったのかわからなかったけれど
それは何処か確実に悲しいことのように感じられたからだった