米国本土を爆撃した風船爆弾”ふ号作戦”

太平洋戦争も終わりに近い昭和19年11月7日、茨城県の大津浜から大きな気球が打ち上げられました。風船爆弾です。日本軍は極秘裡に「ふ号作戦」と呼んでいました。

昨年の震災による太平洋岸から流出した生活漂流物は米国本土に達しました。これは海流がアジア大陸側の西から東へと対流しているためです。実は風も米国に向かって吹いているのです。日本の上空、高度8000ｍから12000mには、秋から冬にかけて早い偏西風（ジェット気流）がアメリカ大陸に向かって吹いています。

この気流は時速200ｋｍから300ｋｍという非常に速い風なんですが、このジェット気流にうまく浮遊物体を乗せると40～50時間で米国本土に到着するんですね。

風船爆弾は、薄い和紙だけで作られた直径10ｍというかなり大きな気球に水素ガスを入れて膨らませて、その下に爆弾を吊り下げたものです。気球は和紙4～5枚をコンニャク糊で貼り合わせて原紙とします。これを細長く裁断してから貼り合わせて気球の形に仕上げるのです。

無人の風船爆弾というと、ありもしない神を拝む宗教のようにバカみたいなイメージですが、凄いのは上空の気圧に応じて自動的に重量を下げて一定の高度が保てるように高度保持装置が付いていて、気球を安定させるための砂袋のバラストを落とせるようにしていたことです。さらに風船爆弾は2k焼夷弾2個と15k爆弾を投下したあと、自動的に引火して焼失する構造になっていました。つまり証拠を消すのです。

風船爆弾は茨木県（大津）および福島県（勿来）、千葉県（一宮）の太平洋側の海岸から米国本土に向けて放球されました。

アメリカにはいくつも風船爆弾が到着したのですが、米国政府は秘密裏に対応しました。米国政府は日本から風船爆弾が打ち上げられたことを知っていました。カリフォルニア沖で風船爆弾の残骸が発見されたからです。米国政府が最も恐れたのは風船爆弾に細菌、または化学兵器を搭載していたらということでした。今考えても恐ろしいことです。米国本土に到達したと思われる風船爆弾の数は約1000個で、確認されたもので約285個といわれています。日本から放球した数は約9000個といわれていますので、約10％がアメリカ大陸に到達したわけです。米国内では原因不明の山火事がいくつも発生しました。すべて風船爆弾によるものでした。

風船爆弾による犠牲者は1件だけでした。オレゴン州ブライという田舎町で牧師の奥さんと日曜学校の子供を含む6人が亡くなっています。これを「オレゴンの悲劇」というそうです。

櫻井誠子さんの「風船爆弾秘話」（光人社）が2007年に発行されています。この本発行時にはテレビでもドキュメンタリー番組が放送されました 。