昨晩の続きです。
審判仲間でもあり、私の２度にわたる東北勤務での審判活動で、いつも笑顔を絶やさず、一緒に活動していた佐々木稔さんが１月３日に交通事故で亡くなり、そのお通夜が仙台で行われました。当然参列するつもりだったのですが、２０日の夜から北海道の海上に台風並みの低気圧が発生、秋田県内も含めて陸上でも１０ｍを超える強風が吹き、雪も断続的に降り続いている天候でした。
２１日の天気予報は、秋田県内は吹雪、宮城県内は曇り時々晴れでしたので、高速道路の通行止めや、高速に乗れても速度を出せないと予測し、通常なら高速で３時間足らずの秋田－仙台間を６時間かかると予想し、午前１０時に出発しました。ETCは搭載していない、１９万キロ以上を走っているFRのマークⅡ（以前の雪関連ブログで掲載しています）ですので、駐車場の凍結路面から注意して運転しなくてはなりません。ちなみに先日スノボをしに来秋した下の娘の彼氏は、駐車場を出ようとして見事にスピンしたそうです（笑）。天候は強風でしたが、雪はそれほどの強さでもなく、いつも利用している秋田中央ICを目指しました。ところが、「湯田－北上・吹雪通行止め」の案内が・・・・この湯田－北上間を平行して走る国道１０７号では、一昨年の春、いわゆる「ブラックバーン」で当時の４WDがスリップし、トンネルの側壁に単独激突するという忌まわしい過去があります。とりあえず、近くまで行くことにして国道１３号を下り始めました。横手まで約２時間。昼食はB級グルメとしては有名な「横手焼きそば」にしました。大盛り卵付きで６００円！さすがB級という感じですが普通のソース焼きそばに目玉焼きがトッピングされ、紅しょうがの代わりに福神漬けがついているというだけのものなのですが。
昼食が終わった辺りから雪の降り方が激しくなり始めました。高速道路の表示は相変わらずの通行止め。仕方ないので１３号線で山形に入り、４７号か４５号で宮城に入るというルートに変更しました。４７号は山形県の新庄市から宮城県の鳴子を通り旧古川に抜けるルート。４５号は山形県の東根あたりから仙台に抜けるルートです。
県境を過ぎると雪の降り方が一層はげしくなってきました。どちらの山越えのルートも経験していますが、仙台にダイレクトで抜けるルートの方が山道が険しかったという記憶があり、新庄に入ったところで、４７号を選択することにしました。路面は圧雪状態でしたが、都会と違って信号がほとんどないので、スムーズに山越えルートに入りました。ところが、雪の降り方が半端じゃないものになり始めたのです。
比較的視界がある状態での撮影ですら、これですから、横殴りの風が吹いての降雪では前方の車のテールランプが見えるかどうかという感じでした。ここまで来てしまえば引き返すことはできません。ひたすら宮城県の天気予報の「曇りときどき晴れ」を期待して県境を目指しました。
そして県境付近。もはやセンターラインは見えず、先行する車の後ろを見続けての運転となりました。対向車が来ると必要以上に左に避けますので、路肩の除雪の塊になんどか突っ込みかけました。
ようやく宮城県に入ったのですが、雪の勢いはまったく衰えませんでした。結局斎場に到着したのは夕方の４時半を回っていました。
お通夜は予定通り午後５時からでした。自衛隊に在職されていたので、制服の参列者も多く、カーキ色の陸上自衛隊の制服が全体の２割ほど。現職の東北方面総監、中部方面総監が防大の同期ということで、生花も届いていました。東北審判の副部長と一緒に奥様、２人のお嬢様にもご挨拶、「関東の時からご一緒していました」と言うと「いつも秋田からいらしてたそうですね。よく主人から話を聞いていました」とのこと。一緒に自己に巻き込まれた奥様でしたが、「主人は最後までフットボーラーでしたよ。私をずっと庇ってくれていました」という言葉が印象的でした。
軽食を用意されていたのですが、路面の凍結を恐れて私は先に失礼することにしました。が、これが状況判断の間違いでした。
斎場から一番近い高速のICは「仙台宮城」なのですが、ここへ行くには仙台の中心街を通過しなければなりません。道の混雑を考えて、４号線を下り、泉ICから東北自動車道に乗ることにしました。泉までは多少の混雑でしたが約３０分で到着。そのまま高速に乗ってしまえば遅くとも９時過ぎには秋田に着く、とおもったのですが高速の案内表示で今度は「大衡－築館・吹雪通行止め」の案内が出ていたのです。仕方ないので築館まで４号線を下ることにして泉を通過しました。国道４号線はこの大衡村付近で２車線が１車線になり、古川の手前で再び２車線になります。ここがくせものでした。１車線になる３ｋｍほど手前から渋滞が始まりました。まったく動きません。信号は車線が減少するところまで２ヶ所。ここで引き返して山形経由で海沿いを北上するルートもあったのですが、海沿いの強風を考えて（どうせ事故かなんかだろう）と渋滞に身を任せることにしました。ここの１５キロほどを抜けるのに約２時間、時計の針は午後９時になっていました。ラジオのニュースでは吹雪通行止めの区間は午後７時過ぎに解除されていました。Uターンして手前の高速に乗ることも考えましたが、せっかく渋滞の中ほどまで進んでいたのでそのままにしていました。結局渋滞の原因はわからず、路面凍結を怖がったサンデー（サタデー）ドライバーが必要以上に慎重運転をしていたのと、合流地点での大型トラックの横入りなどが原因だったようです。
ようやく古川ICから東北自動車道に入り、午後９時半に長者原PAでこれまたご当地メニューの「牛タン丼」を夕食にしました。PA内の交通情報では「秋田道、すべり止め必要」の文字が・・・・つまり路面が凍結しているということなのでした。
午後１０時半頃にその秋田道に入りました。情報の通り路面は凍結しています。速度は５０ｋｍに制限されていましたが、私は７０～８０ｋｍで走行しました。
前にも後ろにも車がおらず、街路灯ももちろんない秋田自動車道。路面のわだちに沿って走るしかありません。秋田に着任して３度めの冬の高速で、この日初体験をしました。それは、北上から秋田道に入って秋田中央ICで秋田道を降りるまで、私の車の前にも後ろにも同じ方向に走る車が１台もいなかったのです。日付が変わろうとしている午後１１時半過ぎに、ようやく会社の駐車場に到着。実は路面の状態が一番悪かったのは会社の付近の道でした。この日一番の慎重運転をして、徒歩３分の自宅へ。とりあえずの予告ブログをアップして爆睡いたしました（笑）。
