【ニューヨーク１３日時事】米ナショナル・フットボールリーグ（ＮＦＬ）のプレーオフは１３日、アメリカン（ＡＦＣ）、ナショナル（ＮＦＣ）両カンファレンスの準決勝残り２試合を行い、ＡＦＣでは昨季のスーパーボウル王者コルツ（南地区１位）が、チャージャーズ（西地区１位）に２４－２８で敗れた。ＮＦＣは、ワイルドカードのジャイアンツ（東地区２位）がカウボーイズ（同１位）を２１－１７で退けた。チャージャーズは１３季ぶり、ジャイアンツは７季ぶりのリーグ４強入り。
スーパーボウル進出を争う２０日のカンファレンス決勝は、ＡＦＣが今季１７戦全勝のペイトリオッツ（東地区１位）－チャージャーズ、ＮＦＣがパッカーズ（北地区１位）－ジャイアンツの対戦となった。
チャージャーズは残り４分５０秒に控えＱＢボレクの１ヤードＴＤランで逆転。ＱＢマニングが計４０２ヤードを投げたコルツはその後、敵陣７ヤードまで迫った好機を封じられた。ジャイアンツは第４クオーター開始直後、ＲＢジェイコブスの１ヤードＴＤランで逆転し、逃げ切った。
雪辱はならなかった。昨季リーグ王者のコルツは、レギュラーシーズンで黒星を喫したチャージャーズにまたも惜敗。プレーオフ初戦にして連覇の夢がついえた。
互いにＴＤを応酬する一進一退の攻防。ＱＢマニングは４０２ヤードを投げ、３ＴＤパスを決めた一方、第２、第３クオーターと、攻め込んだ場面でそれぞれインターセプトを許す。この逸機が、結果的に響いた格好だ。
今季リーグ最少失点の守りも、第４クオーターに反則でダウンの更新を許し、この流れで相手に逆転ＴＤを許した。試合途中から２季連続リーグ・ラン１位のＲＢトムリンソン、ＱＢリバースを負傷で欠いたチャージャーズの控え選手の奮闘もあり、地元で押し気味に進めながら、底力を発揮できなかったのは悔やまれる。
要所での手痛いプレーに、「負ける試合の典型」。ダンジー監督は声を落とした。
同じＮＦＣ東地区に所属する名門同士の対決は、ジャイアンツがカウボーイズを振り切った。今季２戦２敗だったレギュラーシーズンの借りを返し、コフリン監督は「守備陣がよく踏ん張った」と、興奮が冷めない様子だった。
１４－１４の同点で折り返した後、ＦＧで３点のリードを許したが、ＱＢイーライ・マニングがしぶとくパスを通すと、第４クオーター開始直後にＲＢジェイコブスの１ヤードＴＤランで逆転。そのまま逃げ切った。これで敵地戦に９連勝。２ＴＤパスのマニングは「まさにチームの勝利。状況ごとに必要とされるプレーができた」。兄ペイトンが所属するコルツが敗退した直後に、弟は夢をつないだ。
チャージャーズは２年連続リーディングラッシャーのＲＢトムリンソンが前半途中、３ＴＤパスを決めていたＱＢリバースが後半途中に負傷で退いた。しかし、代役の選手も奮闘。控えＱＢボレクは自ら逆転の決勝ＴＤを奪った７８ヤードの攻撃ドライブを、見事にリードした。相手ＱＢマニングに重圧をかけ続けたＬＢメリマンは「いい戦いができた。次の相手は全勝チームだね」。今季１７戦無敗のペイトリオッツ戦へ、語気を強めた。
