NYT Aug. 21, 2024
Vance Thinks He Knows Rural America. Walz Begs to Differ.
By Ted Genoways
ウォルツ氏は、共和党の政治家が、学校、地方の病院、地方開発と農業のためのプログラムなど、小さな町や農場の存続に不可欠な公共機関から資金を流出させることで、田舎のアメリカをどれほど失望させてきたかを、痛切な経験から知っている。ネブラスカ州の共和党知事ジム・ピレン氏は最近、主に公立学校の運営資金を削減し、農場と製造設備に課税することで賄われる、減税計画を推進した。もしそれが可決されていれば、ピレン氏自身も年間約100万ドルの固定資産税の減免を受けていただろう。今の問題は、ウォルツ氏とハリス氏が、民主党を信用せず、軽蔑さえしている有権者に、自分たちには田舎のアメリカを復興させるより良いビジョンがあると納得させることができるかどうかだ。
全国民主党が、中道政治と農村出身で、そこに住む有権者にアピールできる候補者の発掘と育成にもっと支援を投じていないのは残念だ。
ティム・ウォルツは稀な例外だ。彼は、農村で育ったことを強くアピールして、ミネソタ州第1地区から下院議員に6期連続で選出された。
ウォルツ氏がよく言うように、彼はネブラスカ州北中部のバレンタインで育ち、朝鮮戦争の退役軍人だった父親は公立学校で教師をしていた。14歳のとき、ウォルツ氏は町から南に約20マイルのところにあるフェアウェイ牧場で牛肉の生産に携わった。夏の日々は「牛の世話をしたり、柵を作ったり、干し草を積んだりして」過ごした。
ウォルツ氏とその家族は、東に約90マイル離れた、さらに人里離れた農村地帯のビュートに引っ越した。人口は約500人で、その多くは家族連れだった。ウォルツ氏と兄弟たちは知らなかったが、父親が肺がんを患っており、治療が効かない場合に備えて子供たちをこの大家族の近くに住まわせたかったのだ。 「17歳の誕生日の2日後、朝鮮戦争の退役軍人でタバコを吸う父が私を陸軍に入隊させた」とウォルツ氏は最近回想している。父は、自分がいなくなっても、復員兵援護法で息子の学費をまかなえることを知っていた。
ウォルツ氏がわずか25人のクラスで高校を卒業して間もなく、父親が亡くなった。ウォルツ氏は父親の望みどおり、州兵に入隊し、復員兵援護法を利用して大学に通い、最終的にはネブラスカ州北西部のチャドロン州立大学を卒業し、社会科学教育の学位を取得した。彼はネブラスカ州アライアンスとミネソタ州マンケートで15年以上にわたり公立学校で教鞭をとり、フットボールのコーチを務めた。
ミネソタ州で政界入りした後、ウォルツ氏は自身の経歴を売りにしたが、当選後は口先だけの行動にとどまらなかった。父親のような退役軍人に農業教育プログラムや農作物保険の補助金へのアクセスを提供する法案を後援した。また、2010年にはオバマケアの可決に賛成票を投じ、その後の同法撤廃の動きにも反対した。父親の死後、自分の家族が医療費で苦しんだような、家族がなくなるようにするためだ。
ウォルツ氏の寛大な世界観は、共和党が一世代にわたってアメリカの田舎に伝えてきた物語とはまったく対照的だ。