「本当は知っていたのですか、調査官」
ベアノの質問に調査官は微笑みで答えた。
「金星の環境はもうすっかり整っているみたいですね」
ベアノは自分たちを包んでいる、
淡い緑色を恨めしそうに眺める。
「未来は火星にあります」
「もしかすると、金星は太陽に取り込まれてしまうかも知れません」
「そう遠くない将来に」
カラミの無表情な言葉が共有スペースに響く。
「あなたも金星に行きたいのですか」
「そんなことは」
「金星の整備を早める必然性があったのです」
「中継基地としての月はもう手一杯ですから」
「そのことは理解しています」
「金星は地球にいる人類を一時避難させる場所に過ぎません」
カラミはそう言って立ち上がり
遠くの夜空を眺める。
「火星が最終地になるのですね」
ベアノの言葉にカラミの表情が少しゆるんだ。
「残念なのですよ」
「サクはここでそれを実現させる貴重な人材でした」
「もちろん、あなたも含めて」
「どうして、囚人まがいの人ばかり送り込んでくるのか」
「ここは牢獄ではないのです」
カラミはこうつぶやいた後、
共有スペースの出口に向かって歩きはじめた。
「期待しています」
「お嬢様は気楽なもんだよな」
カラミが出て行った後、
タックが穴倉からひょっこり頭を出してベアノに言う。
「俺達を囚人の監視人ぐらいに思っているんだろう」
「まあ、そこはうまくやらなきゃならないんだが」
「あの人もそれなりに追い込まれてるのさ」
「そんなもんかね」
タックは穴倉から出てきて
サーバーから飲み物を取った。
「どうして、嬢ちゃんたちはあいつらを押し込めておくんだい」
「もう少し楽にしてやりゃ、効率も上がるのに」
「あの人たちには、そんな発想がないのさ」
ベアノもサーバーに近づいて飲み物を取った。
