「今日は一人なの」
気だるそうにタバコを吸いながらビリーが言う。
「ここでバイトさせてもらおうと思って」
「で、どうだったの」
「人は足りてるって」
「それは残念」
「今日は歌うの」
「歌うけど」
何となく気が乗らない様子。
「ねえ、何かおごって」
「何がいいの」
「オレンジブロッサム。ショートで」
「いいよ」
ビリーは僕が返事をする前に
ドリンクカウンターのほうに歩いていく。
ステージではアーシーなブルースを
トランペットのワンホーンカルテットが演奏している。
ジャズというよりもリズム＆ブルース寄りの演奏。
「こないだの彼女さんはどうしてるの」
ビリーはグラスを二つ持ってテーブルに戻って来た。
ひとつはオレンジ色。
もう一つは透明でオリーブが飾られている。
「これはあたしから」
カクテルグラスが僕の前に置かれた。
「ドライマティーニ」
「乾杯しましょ」
そう言うとビリーは持っていた
オレンジ・ブロッサムを一気に飲み干した。
そして僕にもそうするように目で合図する。
「大丈夫。そんなに強くしないように言ったから」
僕はグラスを持ってドライマティーニを飲み干した。
何が大丈夫だ。十分強い。
「普段飲んでないから」
「彼女さんは強いのに」
「あいつは妹だよ。わかってるくせに」
「血はつながっていないんでしょう」
ビリーは僕の目を見てニヤリと笑う。
「そうだけど、兄妹には違いない」
「でも結婚できるのよね」
「ごちそうさま」
ビリーはグラスを置いてテーブルからはなれていく。
マティーニがかなり効いてきた。
僕はグラスに残っていたオリーブを口の中にいれる。
かじると油が染み出てくる。
「オリーブオイルは体にいいの。
体の中からきれいにしないと」
最近の僕たちの部屋はコーヒーと
オリーブオイルの香りが充満している。
パブロは喫茶店からレストランに変わりつつあるようだ。
ランチだけでなく夜に食事に来る客も増えているらしい。
ワインやビールも出している。
ステージではビリーがリズム＆ブルースを歌っている。
そもそもジャズとリズム＆ブルースとの境界はあいまいだ。
ブルースとジャズとなると境界はないも同然になる。
僕らは暗黙にジャズはフォービートと理解しているけれど、
海外では必ずしもそうではないようだ。
ビリーはシャッフルやビートの利いた曲は
歌いたくなかったのかな。
最後にビリーが歌ったバラードは
聞き覚えのあるメロディだった。
アイク・ケベックのサックスでよく聴いた
「春の如く」という曲。
ヴォーカルでこの曲を聴くのははじめてだった。
本人はどう思っているかわからないけれど、
今日のビリーは全然悪くない。
