「シレルズ」は、米国ニュージャーシ州のハイスクールに通う、16～17才の女の子達が集まってできた、黒人のガールズグループです。
メンバーは、 シャーリー・オーエンス
（私と同じふたご座です：関係ないか）
アディ・ハリス
ドリス・コリー
（1968年にグループを脱退しています）
ベヴァリー・リー の４人です。
結成当時は、グループ名を「ポケロス（スペイン語で小鳥の意味）」と名乗っていて、驚くのは、彼女達の唄っていた曲が、全て彼女達のオリジナルだったということです。
ところでこの写真、髪型からいかにも高校生っていう感じで、初々しいですなぁ。
最初に作ったのが、「アイ・メット・ヒム・オン・ア・サンデイ」という曲で、これを学校の文化祭でアカペラで唄って、大喝采を浴びました。
そのステージを観ていたのが、クラスメイトのメアリー・ジェーン・グリーンバーグで、メアリーの母フローレンス・グリーンバーグは、実は、セプター・レコードの女社長だったのです。
（セプター・レコードは、当時は、マイナーなレーベルでした）
早速、彼女達と契約を交わして、「アイ・メット・ヒム・オン・ア・サンデイ」をレコーディング、
グループ名を、シャーリー（Shirley）の名前をもじって、
「シレルズ（Shirelles）」として、1958年デビューを飾りました。
この曲は、スマッシュ・ヒットとなり、「シレルズ」は、ビルボードのベスト100にチャートインした、初の黒人女性ボーカルグループとなりました。
その後、レーベルをデッカ・レコードに移して、1960年「トゥナイツ・ザ・ナイト」を発表、初のミリオンセラーを記録しました。
また、同年、キャロル・キング、ジェリー・ゴフィン夫婦の作となる「ウィル・ユー・ラヴ・ミー・トゥモロウ」をリリースして、全米チャート第１位の大ヒットになりました。
ガールズグループとしては、米国初のチャート１位で、キング・ゴフィン夫婦の初の大ヒット曲でもありました。
この曲は、キャロル・キングのミリオン・アルバム「つづれおり」に収録されているので、「シレルズ」よりもキャロル・キングの曲を知っている人の方が多いかも知れませんね。
ちなみに、この曲のＢ面に収められていた「ボーイズ」を、後に、ビートルズがカバーしています。
1961年、バート・バカラック、バーニー・ウィリアムスの共作となる「ベイビー・イッツ・ユー」をリリース、全米チャート第８位の大ヒットになりました。
この曲も、ビートルズがカバーして、彼らのデビュー・アルバム「プリーズ・プリーズ・ミー」に収録されています。
ジョン・レノンが「シレルズ」をとてもお気に入りだったようで、「ベイビー・イッツ・ユー」の、ビートルズのライヴ・バージョンが、1995年にシングルカットされてリリースされています。
何を隠そう、ジョン・レノンは、「シレルズ」のファンクラブの会員のひとりだったそうです。
他に有名なところでは、1962年、ルーサー・ディクソンの曲「ソルジャー・ボーイ」を発表、ゴールドディスクに輝いています。
「シレルズ」は、ルーサー・ディクソンや、キング・ゴフィンのコンビ、バカラック・ウィリアムスのコンビなど、有能なソングライターから曲の提供を受けながら、1963年頃までに、20曲ほどのヒット曲をチャートインさせました。
「シレルズ」は、とにかく歌が上手い、それに、コーラスも抜群です。（我がバンドの手本にしたいですなあ）
シャーリー・オーエンスの、少し鼻にかかった声が、たまりましぇ～ん。
（ちょっと、ジョージー・ガールを唄ったジュディスを思い出しちゃいましたねぇ）
当時、同じようなガールズグループには、「シフォンズ」、「シャンテルズ」、「シャングリラス」などがいましたが、歌の上手さでは、「シレルズ」がとび抜けていたと思います。
1982年、アディ・ハリスが、心臓発作で他界していました。
つづく