大好きなカントリー・ソングの中に、「ミスター・ボージャングルス」という曲があります。
初めて聴いたのは、「ニッティ・グリッティ・ダート・バンド」というユニークなバンドでした。
1968年、「ジェリー・ジェフ・ウォーカー」という当時23才だったカントリー・シンガーが作りました。
この歌に出てくる「ボージャングル」って、いったい誰なの？ と、調べてみると、ありました。
1920年代、黒人タップ・ダンサーだった「ビル・ロビンソン」という人がその人ではなかったか、と、言われています。
あの人間風車で有名なプロレスラーではありませんよ。
確かに、「ビル・ロビンソン」は、「ボージャングル」の愛称で呼ばれていた、実在する人物には違いないのですが、実は、「ジェリー・ジェフ・ウォーカー」が歌った「ボージャングル」は、彼とは全く別人なんだそうです。
1965年、ウォーカーは、酔っ払ってブタ箱に入れられてしまいました。
そこに先客で入っていたのが、妙に味のある一人のじいさんで、自ら「ボージャングル」と名乗り、滑稽なダンスを踊りながら、ウォーカーに人生を語って聞かせたそうです。
じいさんは、ボードビリアンだったのですね。
その話に感動したウォーカーは、出所するとすぐに「ミスター・ボージャングルス」を書き上げたのでした。
本家「ボージャングル」の「ビル・ロビンソン」は、当時の黒人芸人としては珍しいほどの恵まれた生活をしていました。
しかし、ウォーカーの歌に出てくるじいさんはと言うと、
老いぼれ犬を連れて、貧しい米国南部をドサ回りしながら、
場末の安酒場でビールを飲むためのチップを貰うために、滑稽なダンスを踊る、
呑んだくれの田舎芸人だったのです。
「ミスター・ボージャングルス」の歌詞の中にこんな件（くだり）があります。
ボージャングルは、今日も酒場の片隅でうなだれている。
ただ頭を振っていると、誰かが声を掛ける。
プリーズ！ ボージャングルじいさん、踊って見せてくれよ。
高くジャンプして、カカトを鳴らしておくれよ。
よれよれのシャツをひらひらさせて、俺達を笑わせてくれよ。
誰か、ジューク・ボックスに、コインを入れてくれ。
ボージャングルじいさんの姿が、目に浮かびませんか？
１５年連れ添った犬が、老いぼれて死んじまったんだ。
あれから２０年も過ぎるのに、俺はまだ悲しいんだ。
犬好きな人には、じいさんのこの気持ち、きっとわかるのでしょうね。
（ちなみに私は、オバケのQ太郎でして、犬はさっぱりニガテなんです。でも、この気持ち、分かります。）
ウォーカーは、友人の「デビッド・ブロンバーグ」（カントリー・ギターの名手です）と組んで、この曲をレコーデシングしましたが、ヒットにはいたりませんでした。
1970年になって、「ニッティ・グリッティ・ダート・バンド」が、アルバム「アンクル・チャーリー」に収録して、シングルカットするや、たちまちビルボード第９位の大ヒットとなったのでした。
「ニッティ・グリッティ・ダート・バンド」のライヴでは、この歌を唄う時、両脚を横にジャンプして、カカトをぶつけるパフォーマンスを見せてくれていました。
この曲、いろんなミュージシャン達がカバーしています。
「ジョン・デンバー」、「フランキー・レイン」、「ニーナ・シモン」、「サミー・デービスJr」・・・。
いろいろ聞き比べてみるのも面白いと思います。
「サミー・デービスJr」、懐かしいですねえ、サントリーのCMを思い出しますね。（古いなあ）
つづく