歯の構造は表層からエナメル質、象牙質、そして歯髄となっています。表層のエナメル質にとどまる虫歯では痛みもほとんど無く、時々冷たいものに染みる程度です。そしてこの状態で治療するのが理想、と当然のように考えていました。歯科医も患者もです。
しかしここから進行しなければ問題なわけです。ですから治療で歯を削るよりも進行を阻止する事を選択しても良いような気もします。
象牙質にまで虫歯が及ぶと痛みます。象牙質には象牙細管という管があって、そこに神経が通っているからです。しかしこの時点でも痛みは軽度です。刺激（冷たいもの、甘いもの）で誘発され、痛んだり染みたりします。
これを放置して虫歯が歯髄にまで及ぶと、時に自発痛がでてきます。何もしなくても痛むのです。歯髄の一部に虫歯が及んだ場合は軽度なのですが、歯髄全体が虫歯菌におかされると持続的に自発痛が生じるのです。
このような状態で歯科受診すると「神経を抜きましょう」となるわけです。しかし神経を抜くと歯が脆くなります。そして本来神経が入っている場所が空洞になるわけです。再び虫歯菌が入ってくると、空洞は感染経路となって、根尖部に病巣を作ります。さらに重篤な症状が出る場合も想定されるわけです
故に「神経を抜く」という選択は安易にできません。抜歯の次に辛い選択となるわけです。ところが患者としては歯の中での出来事ですから見えません。そのため深く考えずに神経を抜く事に同意してしまうのです
もっとも歯科医が神経を抜くリスクを丁寧に説明していては患者としては怖くなります。私も高校時代から、何本も神経を抜いた歯があります。抜くとき歯科医に丁寧な説明をしていただいた経験は皆無です。
痛みには耐えられません。ですから神経を抜く事を否定する事はできません。それ故、歯髄全体に虫歯が及ぶ事を避ける事が大切なのです。そのためには虫歯の進行を阻止さす事に目を向ける必要があります。治療より予防なのです
自発痛さえ出なければよいわけです。ですから虫歯がある場合でも、口腔ケアを熱心に行う事が有効です。しかし、これだけでは難しいです。虫歯菌の餌は糖質。甘く無い食品でも糖質は糖質です。ご飯もうどんも芋類も虫歯菌は大好きです。糖質制限の実践が「神経を抜きましょう」という事態を避ける事につながる訳です。