ユニコーン（Ｕｎｉｃｏｒｎ）は有名な幻獣であり、多くの人が一度は耳にしたことがあるだろう
鋭く長い一本角が生えた馬であり、処女以外の全ての人間を突き殺そうとする、獰猛な害獣として名高い
その角には凄まじい薬効があるとされ、あらゆる病気の治癒や毒の中和、汚染水の浄化なども可能だと考えられていた
ゆえに中世ヨーロッパの人々は、この怪物の角をこぞって求めたとされている
実は、ユニコーンのような幻獣の伝承は、世界各地に存在する
ユニコーンに似たこれらの怪物たちについて、詳しく見ていきたい
１．モノケロス
モノケロス（Ｍｏｎｏｃｅｒｏｓ）は、古代ヨーロッパに伝わる一角獣である
８８星座の一つ「いっかくじゅう座」の、名前の由来となった怪物とされる
古代ローマの博物学者、ガイウス・プリニウス・セクンドゥス（２３～７９年）の『博物誌』によれば、モノケロスはインドに生息する猛獣であり、馬の体・雄鹿の頭・象の足・猪の尻尾を持ち、額からは約１ｍの黒く鋭い一本角が生えた、異形の出で立ちをしているという
モノケロスを生け捕りにすることは不可能であり、現地住民は決死の覚悟で、この獣を狩っていたとされる
また、６世紀頃の修道士、コスマス・インディコプレウステース（生没年不詳）は自著である『キリスト教地誌』において「モノケロスは無敵極まりない怪物であり、その力の源は、額に生えた一本角である」と説いている
彼によれば、狩人たちが大勢で追い詰めても、モノケロスは平然と断崖絶壁を飛び降り、着地の際には角を巧みに使って衝撃を逃すため、無傷で逃走できるという
もっとも、コスマス自身はこの怪物を実際に見たことはないと述べている
２． ぼつ馬
ぼつ馬（ぼつば）とは、中国に伝わる幻獣であり、古代の地理書『山海経』にその存在が記されている
敦頭（ていとう）という山に、この馬は生息しているという
白い体を持つが、尻尾は牛のような形をしており、人を呼ぶかのような鳴き声を上げるともいう
額には立派な一本角が生え、まさに幻獣の風格を備えている
興味深いことに、この馬は陸地ではなく、ふだんは水中に潜んで暮らしているのだという
『山海経』には、ほかにも「水馬（すいば）」と呼ばれる、水中に棲む馬の記述が見られる
この馬に角は生えていないが、脚には花のような紋様があり、尻尾は𩣡馬と同じく牛のものであるそうだ
３．うにこうる
ユニコーンの伝承が江戸時代、オランダを経由して日本にも伝わっていたことをご存じだろうか
その日本版ユニコーンこそが、「うにこうる」である
草双紙（絵本に似た書物）『日下開山名人そろへ』には、うにこうるの詳細な解説が記されている
その姿は、鱗に覆われた皮膚、水かきのある足、鳥のような口と、原型のユニコーンとは大きく異なり、角も一本ではなく二本生えているという
ユニコーンと同様、角には途方もない薬効があるとされたが、うにこうるは普段海中に棲んでいるため、容易には捕らえられなかった
しかし海岸に魚を吊るして罠を仕掛けると、餌に引き寄せられて陸に上がってくるため、容易に捕獲できるとされている
後世の俗説であるが、新選組初代局長・芹沢鴨（？～１８６３年）は、うにこうるの意匠が施された根付（留め具）を肌身離さず携えていたいう
しかし、あるとき隊士の一人、佐伯又三郎（？～１８６３年）がこれを盗み、売っぱらってしまったそうだ
この一件に激怒した芹沢は、佐伯を京都・島原の遊郭街で斬殺した、という逸話も存在する
４．見えざるピンクのユニコーン
見えざるピンクのユニコーン（Ｉｎｖｉｓｉｂｌｅ Ｐｉｎｋ Ｕｎｉｃｏｒｎ）、略して「ＩＰＵ」は、神や宗教を風刺する存在である
その名の通り、ピンク色の体を持つとされるが、透明であるため、実際にピンクかどうかも、そもそもユニコーンであるかどうかも確認できない
なお、ＩＰＵは雌とされる
ＩＰＵは１９９０年代、有神論者に対する皮肉として、無神論者たちによって創作された存在である
彼らは、信仰される神とは、適当に作り上げたＩＰＵのようなものに過ぎないのだと風刺しようとしたのである
この設定は一部のネットユーザーに受け入れられ、ＩＰＵにはさまざまな属性が付与されていった
以下にその一例を挙げる
・ＩＰＵはハムとパイナップルのピザが好物だが、ペパロニのピザは嫌いである
・ＩＰＵは靴下を携挙（天に引き上げること）するという不可解な性癖を持つ
・紫の牡蠣（Ｐｕｒｐｌｅ Ｏｙｔｅｒ）という宿敵が存在する
・紫の牡蠣はペパロニのピザが好物であり、ＩＰＵとは相容れない
もっとも、ＩＰＵという存在自体が悪ふざけに満ちたものであるため、心から神を信じる人々の前でＩＰＵの話題を持ち出すのは、慎重にすべきだろう
参考 : 『日下開山名人そろへ』『博物誌』『山海経』他
文 / 草の実堂編集部
（この記事は草の実堂の記事で作りました）
ユニコーン（のような）は世界各地に伝承のある幻獣だ
同じ馬のフォルムの幻獣に（ユニコーンの他に）ペガサスがいる
ユニコーンは額に角が生えているが、ペガサスは背中に翼があるようだ
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