これまで宇宙で検出された中で最も明るい天体を、天文学者チームがチリにある欧州南天天文台（ＥＳＯ）の超大型望遠鏡ＶＬＴを用いた観測で新たに発見した
１２０億光年彼方の初期宇宙で検出されたこの天体「ＪＯ５２９－４３５１」はクエーサーで、太陽の５００兆倍の明るさがある
専門誌Ｎａｔｕｒｅ Ａｓｔｒｏｎｏｍｙに２月１９日付で掲載された、今回の研究をまとめた論文の共同執筆者で、オーストラリア国立大学（ＡＮＵ）の天文学者のクリストファー・オンケンは「それほど目立たないクエーサーがすでに約１００万個も見つかっているのに、この天体が今日まで知られていないままだったのは驚きだ」と語っている
「文字どおり、これまで灯台下暗しだった」
ＪＯ５２９－４３５１は、１９８０年から実施されたシュミット望遠鏡による南天サーベイ観測の画像に写っていたが、クエーサーとしては明るすぎるとして４０年以上、銀河系内の恒星と見られていた
■クエーサーとは
クエーサーは宇宙初期の天体で、超大質量ブラックホールがエネルギー源になっている
全天で群を抜いて明るい光源であり、宇宙で最も強力なエネルギーを放出している天体だ
ＪＯ５２９－４３５１の中心にあるブラックホールは、１日に太陽１個分の質量を増大させており、これまでで最も成長のペースが速いブラックホールとなっている
最近の研究で、クエーサーは銀河同士の衝突の結果として生じることが明らかになった
■ブラックホール
ＪＯ５２９－４３５１は、地球からはるか遠方にあるため、その光が地球に届くのに１２０億年以上かかっている
論文の筆頭執筆者で、ＡＮＵの天文学者のクリスチャン・ウォルフは「これまでに知られている最も急速に成長するブラックホールを発見した」と指摘する
「太陽の１７０億倍の質量を持ち、１日に太陽１個強を取り込むことで、現在知られている宇宙で最も光度の大きい天体となっている」
■降着円盤
クエーサーから放出される途方もない光は、天文学者らが「降着円盤」と呼ぶ、ブラックホールに向かって渦を巻きながら引き寄せられている高温の、薄い円盤状の物質から発せられる
論文の共同執筆者で、ＡＮＵの博士課程学生のサミュエル・ライは「この光はすべて、直径７光年の高温の降着円盤から発せられている
これは宇宙で最大規模の降着円盤に違いない」と説明している
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は２０１９年、太陽の６００兆倍の明るさのクエーサーを、ハッブル宇宙望遠鏡で発見したと報告した
だが、このクエーサーの明るさは「重力レンズ」銀河によって増幅されており、実際の光度に換算すると太陽の約１１兆倍になる
（この記事は、Ｆｏｒｂｅｓ ＪＡＰＡＮの記事で作りました）
「太陽の５００兆倍」宇宙で最も明るい天体を発見
１２０億光年先のクエーサーだという
クェーサーは宇宙初期の天体で超大質量ブラックホールがエネルギー源にしているという
ブラックホールもミステリアスな天体だが、超重量ブラックホールをエネルギー現にしているクェーサーもミステリアスな天体だ
クェーサーとはミステリアスな天体だ
超重量ブラックホールをエネルギー源としているクェーサーは宇宙予期の天体でクェーサーの謎が解明されれば宇宙の起源・形成、ブラックホールの謎などもわかるかもしれない