神秘や謎のイメージが強い古代アメリカ文明だが、テクノロジーを駆使した最新研究でその実像が明らかにされてきている
調査に欠かせないのが、ライダー(航空レーザー測量)だ
密林に覆われた広範な地域の三次元構造を面的にとらえるリモートセンシング(遠隔探査)として大きな潜在力を有している
ライダーによる最新研究の成果を見てみよう
【※本記事は、青山和夫編『古代アメリカ文明 マヤ・アステカ・ナスカ・インカの実像』から抜粋・編集したものです】
セイバル遺跡の巨大基壇を発見
ライダーの最も大きな成果の一つが、遺跡中心部の「グループＡ」でセイバル最大の巨大基壇を確認したことである
これまで大規模な人工の土盛りがあることはわかっていた
ハーバード大学が１９６０年代に測量した遺跡平面図では、あたかも自然地形であるかのように不規則な形に描かれていた
ライダーによって、巨大基壇が南北６００メートル、東西３４０メートルの長方形であり、高さが１５メートルに及ぶことが判明した
この人工の巨大基壇の上に、Ｅグループ、他の神殿ピラミッドや中小の基壇が建てられたのである
視界が木々や高い草に妨げられる熱帯雨林では、このような巨大な建造物を地上で認識するのはきわめて難しい
くりかえし強調するが、ライダーは、遺跡を厚く覆う熱帯雨林のような密林に分布する考古遺構や地形を迅速かつ客観的に測量できる
つまり小さく低い遺構の探査だけでなく、人間の目では地上で認識し難い巨大な遺構の探査にも有効なのである
発掘調査によって、巨大基壇の約８割が先古典期に建造・増改築されたことがわかった
その盛土の総体積は、約７０万立方メートルに及ぶ
じつはセイバル遺跡のすべての神殿ピラミッドの体積は、巨大基壇の１割程度に過ぎない
すなわち、セイバル最大の公共祭祀建築は、古典期ではなくその前の先古典期に建造されたのである
初期の公共祭祀建築の建設活動は、従来考えられていたよりもはるかに盛んであった
マヤ文明最古・最大の公共祭祀建築を発見
セイバル遺跡を調査していた時、私は「ついにマヤ文明最古の公共祭祀建築を見つけた」と思い込んでいた
だが考古学調査には、時々嬉しいサプライズがある
私が参加するアメリカ、メキシコ、グアテマラ、スイス、フランス、ドイツや日本の国際調査団(団長:猪俣)は、マヤ文明の起源に迫る世紀の発見を成し遂げた
メキシコのタバスコ州でセイバル遺跡よりも古い、マヤ文明最古かつ最大の公共祭祀建築を発見したのである
調査団は、２０１７年からライダー、地上の踏査と発掘調査を実施している
私たちは、これまで知られていなかったこの遺跡をアグアダ・フェニックス遺跡と名付けた
そして成果を、２０２０年にイギリスの学術誌『ネイチャー』に発表した
その最大の公共祭祀建築は、南北１４１３メートル、東西３９９メートル、高さ１５メートルの巨大基壇である
ちなみに大山古墳(仁徳天皇陵)の墳丘全長は５１３メートルを超え、長さの点では世界最大の墳丘墓である
アグアダ・フェニックス遺跡の巨大基壇の長さはその三倍に近い
巨大基壇を中心に幅５０～１００メートル、最長６３００メートルに及ぶ計９本の道路が建造され、複数の人工貯水池が配置された
発掘調査と豊富な試料の放射性炭素年代測定により、巨大基壇が前１１００年頃から建造され、前７５０年頃まで増改築されつづけたことがわかった
読者の多くは、文明は徐々に形成されるという先入観をお持ちかもしれない
だが、産業革命のように急速に発展する時がある
アグアダ・フェニックス遺跡では、それが一部の人びとの間で定住生活と土器使用が始まった前１２００ 年頃から巨大基壇が建造され始めた前１１００年頃であった
食料獲得経済から食料生産経済へは数千年にわたって移行したが、この頃にトウモロコシの品種改良の過程で大きな転換点があった可能性が高い
大きな穂軸と穀粒を有する、生産性の高いトウモロコシが生み出され、農耕を基盤とする生業が確立していった
つまりトウモロコシ農耕を基盤とする農耕革命が起こっていたのである
このことは、人骨の同位体分析だけでなく、トウモロコシやトウモロコシの神の図像が顕著になったことからもわかる
さて読者の皆様は、マヤ文明最大の公共祭祀建築がこれまで認識されていなかったことを不思議に思われるかもしれない
しかしセイバル遺跡の巨大基壇以上に、アグアダ・フェニックス遺跡の巨大基壇は平面的にあまりにも巨大すぎるので、自然の丘なのか人工の建造物なのかをライダー技術なしに地上で確認するのは困難なのである
アグアダ・フェニックス遺跡の巨大基壇は、大河サン・ペドロ川の河岸段丘の上に建造された
その体積は３２０万～４３０万立方メートルと推定される
それはこれまで最大とされてきたグアテマラのエル・ミラドール遺跡の「ダンタ・ピラミッド」(体積２７０万立方メートル)や古典期のいかなる神殿ピラミッドをも凌駕する
つまり、このマヤ地域最古の大公共祭祀建築は、マヤ文明史を通して最大の体積を有した建造物なのである
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（この記事は、現代ビジネスの記事で作りました）
マヤ文明最古・最大の公共祭祀建築が今回発見されたのは、最新テクノロジーのおかげですね
考古学は地味な作業ですが、「新発見」は歴史を塗り替える可能性があります
古代アメリカ文明（マヤ・アステカ・ナスカ・インカ）の実像に迫る