ワタミはこのたび創業３７年ではじめて「すし事業」への参入を発表した。コロナ後の外食は焼肉とすしが圧倒的に好調だ。昨年の「焼肉の和民」に続き、９日に東京・錦糸町に「すしの和」をオープンさせた。
徹底的に意識したのは回転ずしだった。握り１貫、８８円（税込み９６円）この価格帯で、回転ずしよりいいネタを仕入れられるかがカギだったが、日本最大級の水産会社がワタミの株を持ち戦略的に「その時々のいちばんいいネタを、いちばん安く仕入れられる」体制が築けた。
当初は、回転ずしでの参入を考えていたが、視察を重ねるうち、利用客の滞在時間は４０～５０分、食事に集中して帰ってしまう世界観が気になった。
私が求めていたのは、そうではなく「子供の学校の話」「母親の近所の話題」など、家族団欒（だんらん）のシーンを作っていきたかった。横浜・弘明寺に私が幼少の時家族で通う寿司屋があった。１貫１２０円程度で、ちゃんこ鍋も名物だった。家族の団欒の場で、その世界観が好きだった。効率を求める回転ずしではなく、こうした世界観にこだわると決めた。
発表会見では「和民」の創業時の写真を示した。２家族、サラリーマンのチーム、若者など５組のお客さまが写っている。この世界観がやはりワタミらしい。
「すしの和」は、大山どりの焼鳥や、鍋料理も提供する。ゆっくり和める空間を提供していく。回転ずしの市場が７２００億円あるので、３回に１回は「和めるすし」を利用して頂ければ、勝算は大いにある。
コロナ後は「オフィス」「会社員」「宴会」などのキーワードは廃れ、「家族」「郊外」「住宅地」そして「目的来店」がカギになる。
社員には「アフターコロナは外食戦争だ」と告げた。従来通りの宴会需要や飲みニケーションへの認識は変化を遂げた。
すしも焼肉も競争が激しければ激しいほど、市場は大きくなっていく。かつての「和民」も、総合居酒屋が出そろったレッドオーシャンに繰り出し、「第２の居酒屋ブーム」を生むことができた。後発でも成功する方法は「お客さまを思う気持ち」と日々の「微調整」だ。
経営者人生、新しいことを始めるときはいつも「そう簡単にうまくいかない」と言われてきた。自身でも重々わかっている。しかし、新しい挑戦をはじめなければ、今の私もワタミもなかった。挑戦のはじまりに夢はしっかり記しておきたい。「すしの和」は５年で１００店舗にする。
【夕刊フジ】「渡邉美樹経営者目線」(毎週火曜日連載)より