今日、午後０時１０分にスタートが予定されている、

福岡国際マラソン

別府大分・東京・びわ湖毎日の各大会と並び、日本四大レースのひ

とつであるこの大会が初めて開催されたのが、今からちょうど７０年

前の今日・１９４７（昭和２２）年１２月３日のことでした。

但し、戦後の日本をマラソンで元気づけようと、〝マラソンの父〟と

いわれた金栗四三選手の功績を称えて『金栗賞朝日マラソン』と名

付けられ３３選手が参加したその第１回大会は、福岡ではなく熊本で

開催されましたが・・・。

栄えある初代優勝者は、和田利一選手（２時間４５分４５秒）。

その後開催地は高松・静岡・広島・福岡・宇部・名古屋・鎌倉と転々。

現在の福岡開催に固定されたのは、１９５９年の第１３回大会から。
（とは言え、コース・ルート自体は昔と現在では違っていますが・・・。）

１９６６年に日本陸連が世界選手権の開催を国際陸連に提案したことで、同大会は『国際マラソン』と銘打たれ、実質的に世界一を決める大会に。

個人的に私がこの大会に注目するようになったのは、その翌年。

今からちょうど５０年前の今日・１９６７年１２月３日に開催された第２１回大会で、オーストラリアのデレク・クレイトン選手（１９４２～）が世界で初めて２時間１０分の壁を破る２時間９分３６秒４の快記録で優勝してから。

　　　　　　　※右は当時日本のトップランナーだった佐々木誠一郎選手

この時私は小学校３年生でしたが、クレイトンの名は今でも鮮明に憶えていますし、その後毎年のように同大会の中継を観ていました。

その中で印象に残った選手は、まず１９７１～７４年まで４連覇を達成した、アメリカのフランク・ショーター選手。

髭を蓄え、颯爽と走る彼はダントツの強さを誇っていました。

この連覇中に開催されたミュンヘン五輪（１９７２年）のマラソンで、アメリカに６４年ぶりの金メダルをもたらした名選手でした。

実は彼、１９７３年の毎日マラソン（現・びわ湖毎日マラソン）で、レース中にもよおし、沿道で振られていた毎日新聞社の小旗を数本引きちぎると、その紙を手にコースを離れて消防署のウラで用を足しながら、約２０秒でコースに戻り、それでも大会新記録で優勝するという離れ業を演じたことで、当時話題になりましたっけ。

そしてもう一人は、我らが瀬古利彦選手。

１９７８～８０年に３連覇を達成した後、１９８３年にも優勝。
翌年に開催されたロス五輪での金メダルを大いに期待されました。

しかし大会直前に恩師の体調不良等のアクシデントに見舞われ、結局メダルに手が届かなかったのが残念でした。

ところで、同大会は日本で開催されていながら、２００４年の第５８回大会で尾方選手が優勝して以来、外国人選手に優勝を独占され続けています。

今日行われる第７１回大会で、日本人選手が１４年ぶりに優勝をしてくれるかどうか？

ちょっと記録的に難しいかもしれませんが、地元の利を生かし根性で頑張って欲しいものです。

国際大会