Ｓ Ｗ

題記のアルファベット・・・ゴルフをなさる方は、もうお分かりですょネ。

まずこれをキャディーバックに入れずにコースに出る人はいないであろう、サンドウェッジの略称です。

（と言っても、最近はクラブに〝Ｓ〟と刻印せず、５８とか６０などロフト角が入っているケースが多いですが。）

今日は、バンカー・ショットやグリーン周りのアプローチに欠かせないこのクラブの考案者にして、全米オープン・全英オープン・全米プロ、そしてマスターズ・トーナメントの四大メジャーを全て制した初のグランド・スラマーである

　ジーン・サラゼン

　　Gene Sarazen

の命日・没後２５周年にあたります。

　　　 　　

１９０２年にニューヨーク州ハリソンに生まれたサラゼンの父親は、イタリア移民の大工さんでした。

家が貧しかったために、彼は小学校を中退して働き家計を助けたそうですが、１０歳からキャディーを始めたことが彼の運命を決定づけました。

自然にゴルフをするようになった彼は、１９歳でプロに転向。

１５０ｃｍそこそこという小さな体ながら闘志の塊だった彼は、その翌年の１９２２年にいきなり全米オープンと全米プロで優勝。

更に翌年には全米プロを連破。

当時はプロゴルフ黎明期でライバルはウォルター・へーゲンら少数だったとはいえ、１９３２年に全米オープン２勝目と全英オープンで勝利を収めるのは偉業と言っていいでしょう。

そして〝球聖〟ボビー・ジョーンズが１９３４年から開催したマスターズ・トーナメントの第２回大会では、最終日の１５番ロングホールで第２打を直接カップ・インさせる伝説的なダブル・イーグル（アルバトロス）を決めて逆転優勝。

史上初のグランドスラムを達成しました。

今でも毎年マスターズが開催されるオーガスタ・ナショナルの１５番には、クリークに〝サラゼン・ブリッジ〟が架けられており、プレーヤー全員がこれを渡ってグリーンに歩を進めています。

約５０年間の現役生活で、ツアー通算４１勝（内シニア２勝）。

メジャー７勝はアーノルド・パーマーと並ぶ歴代７位タイ。

しかも最後に出場した１９７３年の全英オープンではホール・イン・ワンを達成。

これは現在に至るまでツアーにおける最高齢（７１歳）記録でもあります。

そして冒頭ご紹介したサンドウェッジの発明ですが・・・実は厳密にいうと、このクラブを最初に考案したのは、彼のライバルであったウォルター・ヘーゲン。

しかし彼が１９３０年に考案したのは、ソールが凹んだ下駄型クラブで、翌年には使用禁止になってしまいます。

サラゼンは自宅裏にあったコースのバンカーでこのクラブの試打を繰り返した末に、それとは逆・・・つまり現在のサンドウェッジのようにバンス（ふくらみ）をつけることを思いついたのです。

　　 　　

残念ながら、私は彼の現役時代のプレーを生で観る機会はありませんでした。

私が知るサラゼンといえば、サラリーマン時代ゴルフに熱中していた頃に自らがコース監修を手掛けたコースで開催されていた 『ジーン・サラゼン・ジュン・クラシック・トーナメント』 のたびに毎年来日し、１８番グリーン脇の特別席で選手たちを迎えていた姿。

その穏やかな顔立ちは、まさに好々爺・・・とても歴戦を勝ち抜いてきたプロゴルファーという感じがしなかったことを憶えています。

　　　　　

１９７４年に設立されると同時にゴルフ殿堂入りしたこの名ゴルファーが９７歳で天寿を全うしたのは、２０世紀最後の年・・・１９９９年５月１３日のことでした。

伝説のプロゴルファーのご冥福を祈りつつ、彼が遺した名言のひとつを、皆様にご紹介致します。

〝スウィングの細部をいちいち考えているゴルファーは、大したことがない〟

　・・・・・ギクッ。😨