野球の醍醐味は、打者にとってはホームラン、投手にとっては三振奪取。
しかしそれだけではありません。
１点を争う緊迫したゲーム終盤での盗塁は、試合の結果を左右するスリリングな場面ですょネ。
その盗塁で、今からちょうど５０年前の今日・１９７２（昭和４７）年９月２６日に、阪急ブレーブスの
福 本 豊 選手
が、それまで世界記録であった米メジャーのＭ・ウィルス選手が持つ年間最高記録１０４個を抜く１０５個をマークしました。
現在の世界記録は米メジャーのＲ・ヘンダーソン選手が１９８２年に記録した１３０個に抜かれていますが、ここ数年の日本プロ野球における盗塁王は多くても５０個前後ですから、この年彼が樹立した年間盗塁数１０６は、今後おそらく破られることのない〝不滅の日本記録〟といっていいでしょう。
福本選手は、１９４７（昭和２２）年の大阪市生まれ。
大鉄高校時代は甲子園に出場しノンプロの松下電器に進んだものの、決して注目された選手ではありませんでした。
それが証拠に、１９６８年に阪急からドラフト指名されたのは７巡目。
しかも本人は指名されたことを全く知らず、翌朝会社でスポーツ新聞を読んでいた先輩から 「お前、指名されとるがな」 と言われて初めて知った・・・というエピソードまで残しています。 😲ﾎﾝﾏｶｲﾅ
しかし１年目から一軍ベンチ入りを果たした彼は、その年は僅か４盗塁だったものの、翌年のキャンプで臨時コーチを務めた陸上競技選手のアドバイスを受けて才能を開花。
２年目には一挙に７５盗塁をマークして初の盗塁王を獲得すると、その２年後に見事世界記録を更新したのです。
１
そもそも、盗塁に必要な要素とは何なのか？
もちろん足が速いことは必須条件ですが、かと言ってただ短距離走の記録が良ければいいというわけではありません。
以前１００ｍの日本記録保持者で東京五輪の代表選手だった飯島秀雄選手がロッテ入りしたものの期待されたほどの盗塁が出来なかったことでも、その難しさが証明されています。
では人より足が速かったもののスピードは短距離選手程ではなかった福本選手が、何故これ程までに盗塁を増やせたのか？
それは、ピッチャーのクセを見抜いたこと。
彼は対戦する投手を８ｍｍカメラで撮影、それを繰り返し見てクセを探し出し、それを元に思い切りのいいスタートをしたことが好結果に繋がったのです。
苦手だった近鉄のサウスポー・鈴木啓示投手のフォームを研究し、遂に牽制が来る時とバッターに投げる時とでは上げた右足のつま先の高さが１ｃｍちょっと違うことを突き止め、それを試合で見極めた・・・というのですから、驚き！😳
今では各チームがビデオ撮影するのは当たり前ですが、当時は時代の先端を行っていたワケです。
その努力があったからこそ１３年連続の盗塁王、そして通算盗塁数１，０６５という気の遠くなるような記録を打ち立てることが出来たのでしょう。
彼が盗んだのは、塁ではなくクセだった・・・というわけですネ。
残念ながらこの通算記録もＲ・ヘンダーソン選手の１，４０６個に抜かれていますが、試合数が違うことを考慮すれば、彼の記録は遜色のないもの。
そればかりか、通算安打数２，５４３、通算打率．２９１、ダイヤモンドグラブ賞１２回という、まさに走・攻・守３拍子揃った名選手であることは、間違いありません。
（因みにＲ・ヘンダーソン選手は、守備が下手くそで有名でした。）😅
そんな福本選手ですが、私が一番印象的だったのは１９８３年に当時の通算盗塁世界記録を更新（９３９個）した際、中曽根首相から国民栄誉賞の授与を打診されたのに、それを断ったこと。
その理由が、
「そんなんもろたら、立ちションもでけへんようになる。」
大阪人の面目躍如というか、もう最高ですょネ。
現在は関西地区でタレントとして活躍されており、また野球解説はおもろいことで有名だとか。
是非東京進出して、巨人戦の解説をお願いしたいものです。
