〝アウトロー〟＝無法者・お尋ね者・・・この言葉から、皆さんは誰をイメージするでしょうか？
私がまず思い浮かべるのは、
ビリー・ザ・キッド
Billy the Kid
今日は西部開拓時代のアメリカが生んだ、この史上最も有名かつ人気のある無法者の命日・没後１４０周年にあたります。
本名をヘンリー・マッカーティ （Henry McCarty ）と伝えられる彼は、１８５９年にニューヨークで生まれたそうな。
ビリーの幼児時代に父親が失踪したため、母親は彼の兄を連れてインディアナ州に移り別の男性と同棲。
その義父がゴールド・ラッシュに惹かれ、一家はニューメキシコ州に移住。
そこで母親は彼と再婚するも、ビリーが１４歳の時に死亡。
義父と折り合いが悪かったビリーは家を出るのですが、この時から〝さすらいの人生〟が始まったようです。
１５歳で仲間と支那人が経営する洗濯屋から衣料品を盗んで逮捕され、その２日後に脱獄。
アリゾナに逃走し牧場でカウボーイとして働き始めた頃、早撃ちと乗馬が上手かった彼は身長が約１６０ｃｍと小柄だったことから、仲間内に〝ビリー・ザ・キッド〟と呼ばれるように。
１７歳の時には、酒場でカード・ゲームのトラブルから黒人の鍛冶屋を射殺。
その後再び脱獄して窃盗団の一味に加わって牧場を転々、一時は堅気の生活に戻ったこともあったようですが、住んでいた地域・リンカン郡で起きた街を二分する勢力争いが、彼の運命を決定づけます。
雇い主だったタンストールが殺されたことでビリーも抗争の渦中に巻き込まれ、４人を射殺。
１度は自首したものの脱走、そして郡保安官に任命された彼の友人パット・ギャレットによって逮捕され絞首刑判決を受けましたが、執行前に再び逃走。
しかし１８８１年７月１４日、潜伏先を急襲したギャレットによりビリーは遂に射殺され、２１歳の若さで人生に幕を下ろしたのです。
Patrick Floyd Jarvis Garrett
犯行 → 逮捕 → 脱走という〝犯罪スパイラル〟を繰り返した彼は、累計２１人も殺害したと伝えられていますが、実際に直接手を下したのは単独で４人、仲間との共犯で５人の９人・・・というのが真相とも。
古今東西、こういうエビソードには尾ヒレがつくようですネ。
そして （失礼ながら） 面白いのは、彼の墓。（↓）
ご覧の通り、鉄柵で囲まれているんです。
何故かというと、彼の墓石を削っていく不届き者がいるから。
日本でも鼠小僧の墓石が 「なかなか捕まらなかったから」 という理由で同業者（？）らに削り取られるのは有名ですが、ビリーの墓石もご同様のようです。
死してなお、鉄格子の中に入れられているビリー・・・あの世でどう思っているんでしょうネ？
