〝９．１１〟によってワールド・トレードセンターが崩壊して以降、『ＣＳＩ：ＮＹ』などの人気ＴＶドラマや映画などで映し出すニューヨークの街並みを象徴するシーンによく登場するのが、
クライスラー・ビルディング
Chrysler Building
↑の画像ではピンとこなくても、夜景を見れば特徴的な頂上部のデザインに見覚えのある方は多いはず。
このかつては高さ世界一を誇った高層ビルがオープンしたのが、今からちょうど９０年前の今日でした。
レキシントン・アベニューと東４２丁目の角に立つ地上７７階・エレベーター３２基を持つこの超高層ビルは、世界大恐慌が起きる前年の１９２８年９月に着工しました。
当時ニューヨーク市内では、高さ世界一を狙って超高層ビルの建設ブームの最中にあり、当然このビルもその栄冠を狙っていました。
その名の通り、自動車メーカーのクライスラー社の本社ビルとして建設されたものですが、驚くべきことにその建築資金は同社ではなく、同社の創業者であるウォルター・クライスラーが個人資産で賄ったといいますから、驚き。
Walter Percy Chrysler
そして前述の通り、建築家ウィリアム・アレンが設計したこのアール・デコ調のビルは、ほぼ同時進行で建築されたライバルのウォール・タワーの動向によって、設計変更を繰り返しました。
当初の設計では高さ２４６ｍでしたが、ウォール・タワーの完成予定が２６０ｍだったことから、クライスラーの指示で２８２ｍに設計変更。
それを知ったウォール・タワーも設計を変更し、１９３０年４月に２８３ｍで完成。
しかしこの設計変更情報を聞きつけた設計者のアレンは、クライスラーの許可を取り、ビル上部に３８ｍの尖塔を乗せる計画を立案。
ビル内部で密かに４つのパーツに分けて組み立てられた尖塔は、ウォール・タワー完成翌月の５月２０日にビル屋上のドームに突如取り付けられて高さは３１９ｍとなり、見事世界一高いビルに。
一週間後の５月２７日に開業し、ライバルのウォール・タワーは三日天下ならぬ僅か１ヶ月で世界一の座を奪われてしまいました。
同ビルは突貫工事で建設され、１週間で４階を積み上げるというハイ・スピード。
それでいて工事期間中事故による死者はゼロだったそうですから、ある意味驚異的。
しかし記録は破られるためにある・・・このクライスラー・ビルも、翌年にはエンパイアステート・ビルに世界一の座を奪われてしまうのですが。
但し皮肉にも世界第２位の座は、シカゴにジョン・ハンコック・センターが完成するまで３８年間維持しました。
でも２位じゃ意味ない・・・ってクライスラー本人も思っていたはず。
そう思いませんか？ 蓮舫さん。
※エンパイアステート・ビルに関する過去記事は、こちら。（↓）
創業者クライスラーはビル完成１０年後の１９４０年に６５歳で逝去。
そしてクライスラー社は１９８７年にジープとイーグルの両ブランドをアメリカン・モータースから買収し、米自動車三大メーカーの一角としてその地位を築いたものの、１９９８年に独ダイムラー・ベンツに吸収。
そして２００７年に合併は解消され、クライスラー部門は資産運用会社に売却され、２００９年に破産、現在はフィアット・グループ傘下でブランド再建を目指しているとか。
またクライスラー・ビルも同社の手を離れ、現在はアラブ系ファンドが所有権の殆どを握っているとか。
２０世紀前半の栄華を象徴するビルも、今は昔・・・辛うじて名前がクライスラーのままなのが、せめてもの救いでしょうか？
