今日は現代人にとって、これなくしては生活できない必需品・・・すなわち
電気記念日
なのだそうです。
由来は、今から１３８年前の今日・１８７８（明治１１）年３月２５日に、日本で初めて公式の場で電灯が灯されたから。
この直前、富国強兵・西欧化を急ぐ政府（工部省電信局）は、万国電信連合に加盟するために東京・木挽町（現在の銀座）に電信中央局を設置。
その開局祝賀会をこの日に東京・虎ノ門の工部大学校（現・東大工学部の前身）の講堂で開催しました。
大臣・各国公使などのＶＩＰ１５０名以上が集まり、盛大に行われたこの祝賀会の目玉イベントとして工部卿・伊藤博文がイギリス人のエアトン教授に命じたのは、講堂の天井に設置した（１８５５年にフランスで発明された）ディボスク式アーク灯を点灯することでした。
失敗が許されない大役を引き受けた教授は、グローブ電池５０個を使い見事に成功！
上の画像は東芝科学館に所蔵されているアーク灯の復元品を点灯したものですが、ガス燈が日本で初めて大阪造幣局周辺で点灯してからまだ７年しか経っていない当時・・・この眩いばかりの白光は、人々の眼にはそれこそ太陽のように映ったことでしょう。
更に民間人が初めてこの白光を目にしたのは、この４年後。
東京電灯会社が銀座２丁目にあった大倉組の中に創立仮事務所を置き、事務所の前に設置した宣伝用のアーク灯を灯したのは、それから約４年半後の１８８２年１１月。
この時の様子を、新聞は 「見物の群集は市街に満ち」 と報じたそうですから、さぞ物凄い群衆が押し掛け、文明開化の灯を目撃したことでしょう。
ところがこのアーク灯には、多量の電池が必要でかつ調整が難しく、また紫外線を発するので目に悪いという欠点が。
しかし科学は日進月歩。
日本で初めてアーク灯が都心で輝いてから僅か１年後、あのエジソンが白熱電球を発明。
これが日本にも輸入され、アーク灯はその役目を終えることに。
思い起こせば５年前・・・東日本大震災直後に起きた福島第一原発事故により、国内の原発はほぼ全面ストップ。
計画停電が行なわれ、節電が国民の義務のようになりました。
しかし今、当時のように真剣に日々節電を心掛けている方、どれくらいいるのでしょう。
電気記念日の今日、私達はあらためて〝初心〟に立ち帰るべきではないでしょうか？
