何不自由ない暮らしを過ごしていた
私たち３兄妹にもとにあの日がやってきた
ある夜
母は１０歳の私に
「明日から学校が終わったら、家じゃなくて○○姉ちゃんの家に帰ってね」と告げた
母の妹(米屋を手伝ってた次女)が結婚し同じ学区内住んでいた
その時は母が仕事で忙しいため
しばらく帰りが遅いから叔母の家から学校に通うようにとのことだった
「○○姉ちゃんが待ってるから、学校が終わったら寄り道せずにまっすぐお姉ちゃんちに行くんだよ」と母に強く念を押されたのが少し不安だった
次の朝
私は朝早く仕度をして叔母の家に送られ
そこの町内の子供たちと学校に行った
そして放課後
母のいいつけ通り叔母の家に帰った
叔母の家には上の妹(４歳)と下の妹(１歳)と
叔母の長男で私にとって弟的名存在の従兄弟(２歳)が
にぎやかしく遊んでいて楽しく過ごしていた
皆、叔母には懐いていて
広くない家に子供たちが賑やかしく泊まってた
次の日も
私は叔母の家から学校に通った
前の日と同じようにまっすぐ叔母の家に帰り夕食あてがってもらい
お風呂を済ませ寝る時間になり布団に入っていると
母が叔母の家に入ってきた
「おかあさん、おかえり～～」２日ぶりに逢う母親に喜び詰め寄った
「妹たちはさっき寝たよ」と伝えると
母は深長な面持ちな面持ちで話し始めた
「あのね」
「今は時間がないから簡単に言うよ･･･後できちんと説明するからね」
「実はお父さんの会社がなくなって大変なことになってるの」
「しばらくお家に帰れないし、学校にも行けないから」
「今から家に必要な荷物を取りに行くよ」
「妹たちの物や着る物は私が準備するから」
「あなたはあなたの学校で必要なものや勉強道具をまとめるのよ」
「いい？できる？」
母は哀しげに聞いた
私は不安で怖くて仕方なかったが
いつもと違う母を想い
「僕はだいじょうぶだよ。おにいちゃんだからね。」と強がってみせた
すっかり暗くなった夜更け
私と母はこっそり家に帰った
母は家の辺りを見渡し慎重に確認してから車を家に近づけた
住み慣れた家に帰ったのに他人の家に足をいれたような感覚だった
荷物をまとめ始めながら
母にきいた
「またお家に帰ってこれる？」
。。。。。。
少しの静寂の後
母は重々しい口調で
「今はわからない・・・」と答えた
それ以上は聞けなかった
黙って荷物をまとめながら
私は何が起きてるのかわからなくて
不安で怖くなって震えた
準備をしている私の口が震えていることに
気がついた母は
「だいじょうぶよ」
「だいじょうぶだから忘れ物がないようにね」と
優しく微笑みながら言った
母と二人の妹と私の衣服を詰め込んだかばんたちを
車のトランクいっぱいに押込み
幼い妹達を後ろの座席に寝かせて家をでたのは深夜だった
そして母はそのまま高速道路にのり
東海地方を離れ、遠く北陸に住む友人の住む街まで夜通し運転した
私はその車中で
私たち家族に何が起きていたのかを聞いた
私が１０歳。
母が３６歳の初夏であった。