アキの提案により、大和はアキ達と共に行動することになった。
その提案に千里は少なからず反対したのだが、
「どうして？」
と、疑いのない素直なアキからの質問に答えることができず、結局そのまま流されてしまったのだ。
大和とアキの背中を疑い深い目で見つめながら、千里は２人の少し後ろを歩いていた。
それは、アキに対してではない。大和に対して、だ。
先程聞こえていた足音はもう聞こえなくなった。やはり、あの足音は、大和だったのだろうか。
しかし何故、わたしたちをストーカーするような行為を行ったのかが解らない。ましてや、ばれないように慎重に慎重に。あの足音だって、時たま微かに聞こえるくらいのものだったから、よほど神経を使って歩いていたんだと思う。
…時たま、微かに、聞こえる？
先程から私は、あの足音が大和であること前提に話をしている。
確かに、私は足音を聞いた。記憶も鮮明に残っている。
しかし、もし、それが聞き間違いなら？
例えば、誰かの足音が反響して私たちまで届いて、それを聞いて勘違いしてしまったとか。それなら、それは大和であると言いきることはできない。
しかし、それならアキだって気付いていたはずだ。何故、アキは気付かなかったんだろう？
いやいや、たとえば、例えばの話だ。
アキは時々変なところで鈍いから、そのときも、話に夢中で聞こえなかったのかもしれない。
聞こえていれば、私と同様、背後から声をかけてきた大和に警戒心を抱くはずだ。
しかし、今見ている限り、アキは大和に警戒心のカケラすらも抱いていない。
むしろ、仲間とでも思っているのでは。
そう思ってしまうほど、目の前の２人には笑いが絶えず、とても楽しげな雰囲気を醸し出していた。
やはり、私の勘違いなのかな。
でも、あの足音は絶対…
不安が徐々に想いを掻き消していく。
自問自答を繰り返してばかりでは、何も解決しないことはわかっていた。
だからって、この２人に聞くのはあまりにも、
酷すぎた。
はあ、と溜息を吐く。
考えすぎだ、わたし。
もうちょっと楽にいこう。
顔を上げると、大和がこちらを見ていた。
「どうした？疲れた？」
優しげな声色。
嘘か真か、今の私には考える余地もない。
ならば、
「ううん、なんでもない。何々、なんの話してたの～？」
飛び込むように大和にぶつかり、大和は笑いながら話の内容を話してくれた。
アキが付け加えて、身振り手振りをしながらハイテンションで跳びはねたりしている。
あはは、あははは。
私は、嘘を選ぼう。