「ハッカ」って分かる？

本日6/20は、ペパーミントの日。

6月の北海道の清々しさが、ハッカそのものと言うことと、「ハッカ（20日）」の語呂合せを理由に、ハッカが特産品の北海道北見市まちづくり研究会が、1987年に制定。

シソ科ハッカ属の多年草の総称を「ミント」と呼び、和名を「ハッカ（薄荷）」と呼びます。
ハッカといえば、「メンソール」ですが、これは、ハッカ特有のスーっとする成分の名称です。200kgのハッカから採れる精油は、わずか2％ほどと言われ、運ぶ時に荷が軽くて済むことから「薄荷」という名前がついたそうです。

目が覚めるような強い清涼感のあるハッカ（ミント）は、昔から様々な料理やお酒などに使われるポピュラーなハーブです。

用途は、食品、化粧品、洗剤、入浴剤、香水、薬など多岐にわたります。ミントを使った食品には、チョコ、キャンディ、ガム、アイス、クッキー、ゼリー、タブレット、カキ氷などがあり、フレッシュなものは、デザートの彩りにも利用します。飲料には、炭酸のすっきり感とミントの清涼感で夏の定番となったモヒート、ミントビア、カクテル、ソーダ、ココアなどがあり、冷たいハーブティはこれからの蒸し暑い季節に最適です。暑い時には体を冷やし、寒い時には体を温めるので、一年を通して使われます。

他にも、消臭予防や抗菌作用があります。精神的な緊張を和らげ、心身をリラックスさせてくれる鎮静効果や、胃腸のトラブルの改善に役立つ消化促進作用もあります。さらに、風邪予防や不眠解消、ストレス改善、口臭予防、食べ過ぎや飲み過ぎあとの、胸やけも防ぎます。焼肉店で食後にミントガムやキャンディをもらいますが、お口スッキリ以外の効果もあると言えますね。

ミントと聞くだけでも涼しげですね。

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