演習の概要と日程変更
米韓合同軍事演習『ウルチ・フリーダム・シールド（乙支フリーダムシールド）』は、2026年8月17日に開始された。当初の計画では、演習は8月27日までの11日間実施する予定であった。参加予定は韓国軍約18,000人、米軍約28,500人である。
演習は当初の期間から5日間に短縮され、2026年8月21日に終了することが決定された。第1段階である防衛訓練は実施されたが、第2段階の反撃作戦は中止または延期された。また、一部の野外機動訓練は延期または中止されたと報道されている。
演習の主な内容は、サイバー攻撃や無人機攻撃への対応、ロシア派兵シナリオ、北朝鮮戦術への対抗策である。過去の実績として、2023年8月に同様の演習が実施され、2024年は期間が21日に短縮された。2026年1月には、当初10日間の計画が21日に延長されたことが公式に記録されている。
関係者の立場と声明
韓国軍合同参謀本部は、米国側の要請に基づき演習の日程を半分に縮小した旨を19日に発表した。声明では、期間と規模の一部調整が行われたことが示された。この調整は、米国側の要請に応じたものであると説明された。
トランプ大統領は、金正恩総書記との関係や韓国のイラン非核化不協力を理由に演習規模の縮小を要請したと報じられている。2026年8月16日には、ヘグセス国防長官へ演習規模大幅縮小の要請文が送付された。同大統領はTruth Social上で、演習費用の大半が米国負担であることを指摘し、敵対的シグナルと批判した。
北朝鮮は、8月6日、12日、14日に弾道ミサイルを発射した。北朝鮮外務省と中央通信は、演習を『侵略戦争の予行演習』と非難した。同時に、演習を『最も直接的で露骨な脅威』と評価した旨の声明を出している。
韓国政府は、演習を予定通り実施する旨を表明した。防衛省幹部は、演習縮小が中国・北朝鮮への抑止力低下への懸念を示した。大統領府は、米朝間の友好関係が半島の平和・安定に寄与すると期待していると述べた。
以下に関係者の主張を整理した表を示す。
| 主体 | 主張・行動 |
|---|---|
| 韓国軍合同参謀本部 | 米国要請に基づき日程を半減 |
| 米国（トランプ大統領） | 演習規模縮小を要請、費用負担を指摘 |
| 北朝鮮 | 演習を侵略予行演習と非難、脅威と評価 |
| 韓国防衛省・大統領府 | 演習実施を表明、抑止力低下懸念、友好関係期待 |
影響と今後の課題
防衛省は、演習縮小が日本・中国・北朝鮮への抑止力低下への懸念があると指摘している。米軍のジョージ・ワシントン空母は西太平洋への展開を中止し中東へ向かっていることが報道されている。エイブラハム・リンカーン空母は乗組員の疲労や物資問題が報じられている。在韓米軍は約28,500人が駐留し、潜水艦・爆撃機・長距離ミサイルが西太平洋に残存している。
SNSやYouTubeのコメント欄では、演習費用の大半が米国負担であることへの不満が多数指摘されている。韓国市民団体『自主国防ネットワーク』は、野外機動訓練の件数が22件から14件に減少したと報告している。これらの声は、演習規模縮小に対する国内世論の活性化を示している。
報道によれば、演習規模や頻度の見直し、日米韓連携強化についての議論が継続している。地域安全保障の枠組みは、米軍の資産配置や北朝鮮のミサイル実験増加を踏まえて検討されている。今後の演習計画は、抑止力の維持と関係国間の協調を重視した形で調整される見通しである。