NECでの躍進と日本代表としての活躍
佐野航大は2023年の夏にJ2リーグの岡山県クラブからオランダ1部のNEC Nijmegenへ完全移籍したとのことです。
現在22歳で、日本代表ミッドフィールダーとしても選出されている点が注目されています。
2025‑26シーズンにはエールディヴィジ全34試合に先発フル出場し、3得点と7アシストを記録したといいます。
この活躍がチームのヨーロッパカンファレンスリーグ出場権獲得に大きく貢献したと評価されており、NECはリーグ3位でシーズンを締めくくったそうです。
また、2026年4月19日にロッテルダムのデ・キップで開催されたKNVBカップ決勝前のウォームアップでもプレーしたと報じられています。
移籍噂とその行方
昨シーズンから欧州各国のクラブが佐野に関心を示したとされ、特にブンデスリーガのホッフェンハイムへの移籍噂が大きく取り沙汰されました。
しかし、ホッフェンハイムはベルギー代表MFネイサン・デ・キャットの獲得を優先したため、実際の移籍は破談となったとの報道があります。
同時期にアヤックス・アムステルダム、PSVアイントホーフェン、プレミアリーグのノッティンガム・フォレスト、さらにはブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンやブレントフォードといったクラブからもオファーがあったと伝えられています。
佐野本人は「移籍については前向きだが、実現するかは五分五分」と語り、PSVやプレミアリーグのクラブとは話し合っていないと明言しました。
代理人が移籍に向けて尽力しているものの、具体的な内容は明らかにされていません。
NEC側は佐野の移籍金として最低2,000万ユーロ（約37億円）を要求しているとされ、同クラブは今夏にいずれ移籍が実現すると見込んでいるようです。
今後の展望と期待
ディック・スロイデル監督は、佐野の調子は良好で精神的にも強く、今回の移籍話が大きな打撃にはなっていないと評価しています。
監督は「移籍が近づいた時期に何かを感じたが、現在はその感覚が薄れた」と語り、選手が状況に適応できていることを示唆しました。
NECは2025/26シーズンにUEFAチャンピオンズリーグ予選出場権を獲得し、クラブ全体の価値が上昇しているため、佐野の将来に対する期待も高まっています。
今夏後半に具体的な動きが出る可能性があるものの、最終的な決断は選手本人とクラブの合意次第となりそうです。
ファンにとっては、佐野航大がどの舞台でプレーすることになるのか、引き続き注目が集まるところです。