……よく寝た。
すぅ、と糸で引かれるように、何の苦もなく瞼を開けると、
「目が覚めましたか？ご気分は？」
薄闇の中。僅かな蝋燭の灯りだけで本を読んでいたヨンが、それをさっと閉じて、私の顔を覗き込んだ。
特に身じろぎもせず、目を開けただけなのに……本当にこの人は気配に聡い。
それをそのまま口にすると、「貴女だからです」なんて甘いセリフ……ふふ。
「ごめん。ちょっとのつもりだったのに、寝入っちゃった。今何刻？ヒジェさんは？」
「亥の刻（午後10時）くらいかと。ヒジェはしばらく都に居るそうで、その間、家に泊める事にしました。貴女にことわりも無く決めましたが」
「ホント？良かった〜。そんなの、是非もなくよ」
「そんな事より、気分はどうですか？」
「ん、大丈夫。しっかり眠ったら、すっきりしたわ」
「良かった……腹具合はどうですか？」
「……空いてる。貴方は？ちゃんと食べた？」
「はい。久しぶりにヒジェと差し向かいで」
「タムは？」
「さっき部屋を覗いたら、ぐっすり寝ていました。ヒジェ達にも存分に相手をしてもらったので、遊び疲れたのでしょう」
「そう……良かった。タムにも、いろいろあった一日だったわね」
何か食べるものを、と、立ち上がったヨンに
「待って。あれは？」
私は、テーブルの上に覆いのかかったお膳が置かれているのを、目敏く見つけて指差した。
「ああ、スンが重湯を……ですが、もう冷めていますし」
「構わない。あれをいただくわ」
「では、せめて温めてきます」
「そのままでいいわ。この時期、温めなおすと菌が増えたりするのよ。カレーなんかテキメンよ」
かれー？
ヨンがボソッと呟いたのを小耳に挟みながら、私は寝台から降りてテーブルにつき、いそいそとお膳の覆いを取った。
「お待ちを。キンが増えるとは、食べものが腐るという事では？ まず俺が」
ヨンが私の隣に座ると、私より早くスッカラを手に取り、重湯をひと口、口へ運んだ。
「…問題なさそうです。どうぞ」
「大丈夫だってば……でも、貴方って胃も強そうよね」
「は？」
私はヨンからスッカラを受け取り、いただきます、と手を合わせて重湯を…味はないけど…美味しくいただいた。
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「えー、何それ〜。私が寝てる間に、そんな面白い事があったの？」
重湯を平らげ、幾分か覇気の戻ったイムジャに、テマンとトギの痴話喧嘩を話して聞かせると、さも楽しそうに笑っている。
「私も見たかったわ。でも、そんな内緒の話じゃ読み取れないかも」
そういえば、いつの間に身に付けられたのか……イムジャもかなり、トギの手振りを理解されている。
「うん。だいぶ解るようになったんだけど、まだまだ……足りない所は筆談で…といっても、漢字もまだまだなんだけどね」
そう言って溢れるように笑う。
……本当によく笑う人だ。
だがその笑顔が…気掛かりの種を隠し持っているやもしれぬ……
俺が黙ったまま、じ…と見つめていると、イムジャが「ん？」と小首を傾げ、
「どうしたの？ヨンァ」
「貴女の居ない間の話など……2度と俺にさせないでください」
——居てください。いつも。
堪らなくなって、俺は愛しい人を己が腕に囲った。
イムジャも応えて、俺の背中を何度も摩る。
「ん……分かったわ。ごめん。ごめんね、ヨンァ」
「貴女のごめんも聞きたくありません」
「ふふ、はい。ごめ…… あ〜 えっと、アルゲッスムニダ！（分かりました）」
俺の胸元に埋めていた顔を上げ、イムジャが迂達赤（ウダルチ）のように言い放って、また笑った。
「……そうだ、ヨンァ。トギから聞いた？私の薬の事」
「はい。貴女の身体の為に……タムに乳はやめた方が良い、と」
「うん、そうなの。出来ればまだあげたかったけど……でも、離乳食も始めた所だから、ちょうど良かったのかもしれない。これを機に断乳…卒乳？するわ」
「そうですね……」
「……そんな顔しないで」
そんな顔？ と、俺がイムジャの顔を見返すと、その柔らかな両の手のひらが、俺の頬を包み込んで、
「貴方が淋しそうな顔してる。淋しいのはタムだと思うわよ？」
そう言って、ふわりと笑う。
夜目がきく俺には、はっきりと見える。
母の顔と妻の顔……その両方を持ち合わせた、美しいその顔が——
「貴女が一番淋しいのでは？男は乳が出ないので想像ですが……タムに乳をやる貴女を見ていると何やら…俺まで満たされる気がするのです。貴女はさぞや……」
「もちろん。お乳をあげている時は、特別な時間だもの。それはタムと私だけのね。でも、あげたくてもお乳が出ないお母さんもいる。最初からあげられない人だっているわ。だから私は十分幸せ。それに、自分の身体も大事にしたいの。タムの為にも、貴方の為にも」
「はい」
「でも、まだしばらくはタムもお乳が必要だから、オクヒさんに助けてもらうわ」
「そうしましょう。俺からも頼んでおきます」
「うん」
俺達はどちらからともなく、唇を合わせた。
そして、少し触れ合う程度の口づけをして、微笑み合った。
「眠れそうですか？」
「……それね。ぐっすり寝ちゃったから、目が冴えちゃってるわ」
「では、話でもしますか？少しくらいなら、庭を歩いてもいいですよ」
「貴方は明日も出仕でしょ？寝なきゃ」
「俺なら寝ずとも平気です。お付き合いします」
「ダメよ、そんなの」
「……では、共に横になりましょう。それで、貴女が眠るまで話を」
「結局、貴方も起きてるんじゃない」
「いえ、安心して先に寝るやもしれません」
「あら、それいいわね。是非そうして」
俺達は見つめ合い、共に笑って——そして共に眠った。