康安殿（カンアンデン）へ行ってみると、何やら重苦しい様子が見てとれた。
扉の前に立つ内官が、俺を見るなり、下げていた眉根を一層下げ、あぁ、と息を吐きながら頭を垂れた。
どうやら先客がいるらしいが……
何事だ？と俺が問うより早く、内官が「大護軍、チェ・ヨンが参りました」と取り次ぐと、すぐに「通せ」と主の声がした。
開けられた扉の向こうには、王様とアン・ドチ内官。脇にはチュンソクが控えてい……
そしてもう1人。竜顔を前にして、俺に背を向けて立っている大柄な男——ゆっくりと振り向いて俺を睨めつける、キム・ヨン上護軍が居た。
「噂をすれば、ですな。私はこれにて失礼いたします」
王様へ恭しく腰を折ると、キム・ヨンは踵を返し、頭を下げる俺に陰湿な目を向けながら康安殿を出て行った。
それを見送って、俺はそのまま目線を主へ移す。
こめかみを抑えて、王様が大きく息を吐いている。アン内官は言葉なく視線を揺らし、チュンソクは俺と目が合うと、困り顔を小さく左右に振った。
「——王様」
俺の声にゆっくりと竜顔が上がり……「やれやれ、厄介な事だ」と、王様が溢された。
「キム上護軍が何か？」
「うむ……何かというのか……やはりあれは、もう、どうしようもないのやも知れぬ」
王様は更に溜め息を吐かれると、よう参った、チェ・ヨン。とおっしゃった。
聞けば、元と紅巾への備えの為、禁軍の将を北方へ派遣する計画が持ち上がったものの、キム・ヨンには禁軍を動かす気が無いらしく。
呼び出してみたが、我々禁軍は、都と王宮を守らねばなりませんので…などと、のらりくらりとかわすばかりだと——
「それが彼奴、口を開けば『チェ大護軍が行けばよろしいでしょう。あの者程、北方に長けた者も居りますまい』、と言うてな」
王様が呆れたように、また息を吐く。
「はぁ、左様でございますか……」
確かに。以前の俺は、イムジャを迎える為に、進んで北方へ行きっぱなしだったからな。
俺が目障りで仕方ないのだろうが……
面倒な男だ。
「よほど其方の事が気に入らぬらしい」
「はぁ、身に覚えはございます」
「医仙が戻り夫婦となったばかり……余としては、其方を今しばらく都へ留めておきたい。上護軍には再度言うてきかせる」
「恐れ入ります——」
言って俺は頭を垂れた。
今、都を離れるのはもちろん避けたい……だが。
下唇を噛んで思考にはまる。
己れが今日、何の目的で王様をお訪ねしたのか。
今更ながら気づいた俺は、その言葉を、ぐ、と飲み込んだ。
イムジャの為にも高麗（くに）を守る——
王様をお支えし、己が身を尽くす、と。
そう誓ったものを——
“あの”医仙だと隠す事なく、堂々とイムジャを妻と出来た事。
徳興君やキ皇后を、逆撫でするような事態になりかねなかったそれを、許し認め守ろうとしてくださった王様へ、俺が願い出ようとしていたことは……
身動きが取り易いようになどと…職を放棄するような事を、いくら妻の為とはいえ、勝手が過ぎるのではないか。
十分勝手をしてきたのだ。
今までも王様に、どれだけの御心を砕いていただいたか……
キム・ヨンに妬まれるだけの事はある。
むしろ、妬まれて当然だろう。
「……彼奴も昔は、あんなではなかったのだ。もっと覇気のある男であったのに……共に元で苦労した故、つい甘うなってしまう。今まで愚かな彼奴の事を、何度も赦してきたが……そろそろいかぬな」
はぁ、と息を吐き、王様が口端に笑みを乗せて、俺を正面から見据える。
「——それで？いかがしたのだ。何用かあって来たのだろう？」
「あ…いえ、その——」
口籠もりながら、つ、と、チュンソクと目が合う。
「…護衛の交代に参りました。チュンソクは、今から新人迂達赤の選抜がございますので」
「——え？」
突然水を向けられて、チュンソクが目を瞬いている。
「早く行け、チュンソク」
「あ…しかし、選抜は大護軍が、」
「いいから行け！」
「イ、イェ！」
チュンソクが戸惑いつつ康安殿を辞すと、王様が面白そうに、
「大護軍自ら護衛とは心強い」
「とんでもございません、王様」
「どうだ、久しぶりに散策にでも行かぬか？大護軍」
「お供いたします」
王様が笑顔で立ち上がるのへ、俺は一礼して応えた。
アン内官が、「庭園の緑が美しゅうございます」と、嬉しそうに後へ続いた。