イムジャと婚儀を挙げ、俺達は正式に夫婦となった。
婚儀を挙げる前から夫婦同然に暮らし、妻だ妻だと公言してはいたが……やはり、他の誰のものでもない、この方は俺の奥だと、胸を張って言えるのは嬉しい。
「——チェ大護軍は、嫁取りをしてから弛んでおるのではないか？注視すべきは、妻の顔色より元国の顔色だろう」
……嬉しいが、そこへ何かと難癖つけたい輩もいるもの——
「キム上護軍（サホグン）。私に何か手落ちでも？」
「手落ちがあってからでは遅い、と言う事よ、チェ大護軍。其方の腑抜け様に当てられて、皆の士気が下がらぬかと心配でな」
このところ、軍議の度に俺に絡んでくる面倒な男。
鷹揚軍・上護軍 キム・ヨン。
俺に何か恨みでもあるのか……と、最初の頃は思い出せなかったが。
去り際の、キム・ヨンの睨めつけるような目線に、俺はようやく思い至り——
「…あった。4年前、王様が王宮を追われて玄高（ヒョンゴ）村にいらっしゃった時だ。キ・チョルと徳興君に丸め込まれたあの男を、縛り上げた事が……」
軍議を終えた俺は、アン・ジェと肩を並べて、兵舎への戻り道を歩いていた。
「それだな。随分と恨みは深そうだ。ただでさえ、王様の寵愛を受けるお前を妬んでるからな。医仙様の事も、“どんなに美しい女だろうが、年が経てばただの老婆だろう”などと言って、」
急に立ち止まった俺の、周りの空気が冷え始めたのへ、アン・ジェが慌てて止めに入る。
「オイ、放っとけって。あんな奴、相手にするだけ無駄だ」
部下の俺に、わざわざ友への嫌味を聞かせる男だぞ。と、アン・ジェがしかめ面で言う。
「俺の事はいい。だがイムジャの事は、」
「それもヤツの嫉妬さ。王様の覚えめでたいうえに、有能で美しい妻を得た、お前へのやっかみだ。嫌な事を聞かせて悪かったな」
「…いや。お前も大変だな。あんな馬鹿が上官とは」
「全くだ。毎日胃が痛い…医仙様に診てもらえないか？」
「断る」
「即答か。冷たいな」
2人して小さく吹き出しているのを、兵士や女官達が、不思議そうに見ながら、頭を下げて通り過ぎて行く。
「なぁ、ヨンァ。ここからは真剣な話なんだが……医仙様に妻を診てもらえないか？」
アン・ジェが笑みを飲み込んで言う。
「奥方を？」
「うん…3人目が腹に居るんだが、どうも上の子2人の時と勝手が違ってな。起き上がれない日が続いていて……見ていて、ちと、辛い」
「そうだったのか。わかった、伝えておく。心配だな」
「ああ……すまんが頼む」
身重の妻を思い眉を下げる友に、俺は頷きながらも、己れの先を少し重ねていた。
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「え、アン・ジェさんの奥様が？妊娠してどれくらいなの？」
帰宅した俺の着替えの世話を焼きながら、イムジャが医員の顔になって言う。
「まだ三月（みつき）程らしいです。3人目なので、もしや出来たのかも、と思っていたくらいだったと」
「まだまだ安定しない時期ね。悪阻が酷いのかしら。なるべく早くお邪魔したいわ」
「ありがとうございます。では明後日の貴女の休みに訪ねて行きましょう。俺も行きます」
「ヨンも？お仕事は？」
「終わったら行きます」
「半休ね。了解」
「はん…はい、それです」
着替えて夕餉をすませ、ひと息つく。
今夜のように共に膳を囲める日もあれば、俺の帰りが遅い日などは、構わず先に食べるようにと、イムジャにもスン達にも話はしてある。（その場合はたいてい、俺が食べている横で、イムジャは嬉々として晩酌だ）
共に過ごせる時間が惜しくて、なるべく風呂も、もちろん床も一緒だ。
その間、互いにその日一日の出来事や、気づいた事、思った事など、何でも話し合う。
（ほぼ、口を開いているのはイムジャだが）
己が目の前で、一番愛しい人が、あれこれ表情を変えながら楽しそうにさえずっている。
幸せだ……
そこで、は、と気づく。
今の俺はさぞ、腑抜けた顔をしているのではないか？
キム・ヨンの言う通りに。
いや、きっとそうだな——
「……？ヨンァ、どうかした？」
ククク…と、ひとりで笑い出した俺に、小首を傾げたイムジャが、覗き込むように大きな目を向けた。
俺は、その温かい頬に手を遣って
「すみません。俺は本当に腑抜けているらしい」
え？、と、イムジャが目を瞬いて固まった隙に、俺はその艶やかな唇を、ほんの少し塞いだ。
「なぁに？何かあったの？」
「あったというか……自覚した、というか」
「ん？」
「実は……」
俺はキム・ヨンの事を少し話した。