婚礼当日の花婿ほど、役に立たないものはないな……
皆が慌ただしく準備を進めてくれている。
何か手を貸そうにも、さっさと飯を済ませてください、あっ、花婿なんですから手伝わないでください……
挙げ句には、スンオクが「ああ、忙しい忙しい」と溢しながら、俺の支度にやって来て——
「私はこの後も、式場と祝宴の最終確認で忙しいのです。故にお構い出来ませんので、お支度が済みましたら旦那様、大人しくお部屋に居てくださいませ。主役が出歩いていては、式の格が下がります」
そして、あれよあれよとタンリョンポを着せられて、花婿の支度はあっという間に終わった。
……出歩くな、と言われたが。
これだけ人の出入りがあるのだ。テマンやドンジュ、ジホ達で、手は足りているのか……
怪しい輩は潜んでいないか……
気になって、警備の様子を見に出て見れば、ドンジュが血相変えて飛んで来て、
「花婿がウロウロしないでください！目立ち過ぎです。怪しい者を見つけても、逃げられてしまいます！」
……確かに。
「大護軍、外はおれ達に任せて、式が始まるまで、じっとしててください。ね？」
テマンにまでそう言われて、渋々部屋へ戻ったが……落ち着かない。
何より、昨夜からイムジャの顔を見ていないのだ。
花嫁の支度は、時間がかかるのだろうな……
今、どんなご様子か。
どんなにお美しい事だろうか……
俺は溜め息で目を閉じ、愛しい面差しを求めた。
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ようやく陽が傾き、式場へと呼ばれた。
向こう側から、スンとソニに両脇を支えられたイムジャの姿が見え——
……何なのだ。あの方は。
まこと、天女か——
母の花嫁衣装を纏ったイムジャが……其処だけ神々しく光って見えるのは、俺だけか？
この世の者とは思えない美しさ……
惚れた贔屓目などでは決してない…この方の美しさは、目にした者の心を捉えて離さない。
ああ……今すぐ隠したい。
今すぐこの場から連れ出して、他の男どもの目から、この方を覆い隠したい。
俺がそう思うのは、当たり前だろう？
やっと合間に交わした言葉も、俺だけに向けられる微笑みも、そのひとつひとつが、愛しくて大切でならない。
ああ、ようやく
本当に この方が俺の妻に……
しかし、一連の儀式はいつ終わる？
型にはまったしきたり……親族達も集まってくれた中、大切なのは分かる。
分かるが。
早く 早く終わってくれ。
ただでさえ、昨夜から引き離されてい、イムジャの髪一本にすら、触れられずにいるのだ。
もう限界だ。そろそろ駄目だ。
なのに
「は？……無礼講の祝宴？」
……嫌な予感しかしない。
俺達の為だとは分かっているが……
まだ終わらないのか……
早くイムジャと2人きりにしてくれ……
罰当たりとは思いつつ、俺は盛大に溜め息を吐いていた。