夜も更けて、俺達は寝台を共にしていた。
隣り合わせで触れる身体の熱に、我慢の効かなかった昨夜とは違い、手を結び合っているだけで互いの心は満たされ、また、凪いでいた。
——ねぇ、ヨンァ。
イムジャが俺の方へ顔を向けるのへ、俺も引き合うように目を合わせる。
「以前、叔母様にね……
ほら、貴方がキ・チョルと差し違えようとしてた時よ。貴方を止めてくれと、私を探しにいらした事があったの」
「ああ……はい、コモから後でいろいろ言われました」
「そうなの？」
「はい」
あのしかめっ面で、ぶっきらぼうな……思い描いた光景は同じだったようで、俺達は互いに小さく吹き出した。
やがてイムジャが、少し憂いた目をして俺を見る。
「……その時にね、聞いたの。
貴方がずっと剣に巻いていた布……メヒさんのものだったって」
「はい」
「いつ外したの？ 気づいたら無かったわ」
イムジャの頬に落ちる絹糸のような髪を、俺はそっと掬い上げて、その耳にかけた。
「……メヒの顔が思い出せなくなり、死ぬ覚悟でキチョルと対峙して……
貴女から、ぱーとなーになって、と言われた……確かその後です。
己れの心に問いました。
貴女は天界へ帰られる方。想いを寄せてはならないという気持ちと、今だけでも構わない、とお慕いする気持ちの両方がありました。
認めざるを得なかった。俺の中に、もう貴女はとっくに住んでいて、何処へもやる事は出来ないのだ、という事を。
それで、外したのです」
ヨンァ……
呟くイムジャの柔らかい髪を撫で、俺はその感触に浸っていた。
俺を見つめるイムジャの……俺を映す揺れる瞳。薄っすら紅く染まった頬。笑みを湛えた艶やかな唇——。
「イムジャ。
俺は今度こそ誓います。
貴女を幸せにする、と。
それは、俺自身も幸せになるという事です。
イムジャと俺と、2人で」
「うん……そうね。そうよね。
幸せになろう。우리（ウリ 私達）……」
「はい——」
俺達は、どちらからともなく身体を寄せ、抱きしめ合った。
俺の懐にすっぽりと収まって、イムジャが訥々と言う。
「お墓でね……メヒさんと話があるから、あっちへ行ってて、って。
貴方にそう言ったけど、後で同じ事を貴方から言われて、ちょっと淋しかったわ」
「すみません……」
「ううん、貴方もそうだったかな、と思って。自分の事ばっかりでごめん……
——て、私、謝ってばっかりだけど、大丈夫？」
「大丈夫とは？」
「謝るような事ばっかりしてるから」
「別に俺は怒ってません。困ってもいませんよ。まだ」
「まだ？」
「はい、今はまだ。きっとこの先は、困る事がたくさんあると思いますが」
「あら……それって、私が貴方を困らせるって事？」
「貴女以外に誰がいます？」
「……そうね。何か釈然としないけど、まぁいいわ」
——ちょっと眠くなってきちゃった……
そう溢して、イムジャが俺の胸に擦り寄って顔を埋める。
今日はいろいろ話せて良かった……
イムジャが、ふぅーーーと、大きく息を吐いて、ぎゅ、と俺の背中を抱く。
——幸せだ。
俺はもう、既に幸せです。
貴女もそうですか？ イムジャ……
程なく規則正しい寝息が、心地よく俺の胸元から聞こえてきた。
それに芯から安堵しながら、俺もそのまま目を閉じた。
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翌朝。
涙は無しで、美味しい美味しい、と朝餉を食べ終え、女将に礼を言って……
俺達は今度こそ、開京へ向かい馬を走らせた。
王様達は西京（ソギョン）を越えた辺りだろうか……
ゆるやかに馬を駆りながら、イムジャが言う。
「テマンくん、怒ってるかしら？貴方の事が大好きなのに、別行動になっちゃって」
「あいつも大人になりました。やるべき事はわかっているはずです。
もし臍を曲げていたら、貴女が何とかしてください」
「えぇ〜、大変そう……」
他愛もない事で微笑み合いながら、俺達は都への道を駆けた。