今回は、大阪府富田林市（おおさかふとんだばやしし）で、農薬や化学肥料を使わずに野菜を育てる
「笑ノ百姓」（えみのひゃくしょう）の園主である中塚和典さんと妻の奈津美さんのストーリーを簡単に紹介します。
笑ノ百姓さんインスタグラム⤵︎
https://www.instagram.com/eminohyakusyo?igsh=MXBwazd6YTZraGhhMg==
＝
＝自分でビックリ！：育てた小松菜は美味しかった＝
中塚さんご夫妻は、今でこそ農業をされていますが、元々会社員で農業とは全く無縁でした。
ある日ご主人の和典さんは、家庭菜園で野菜の栽培を始めます。
そして、自分が育てた無農薬の小松菜を食べて、その美味しさに感動し、
「野菜を育てることを仕事にしたい…」
と思うようになりました。
＝夫は本気！そのとき妻は…＝
会社員のかたわら、野菜栽培の魅力にすっかりハマった和典さんは、農業への想いを募らせます。
しかし、幼い2人の子どものことを考えると、農業で安定した収入を得られるか心配でした。
それでも、野菜栽培への想いは強く、ついに妻の菜津美さんへ打ち明けます。
「農業をしたい。もっと野菜の栽培がしたい」
すると奈津美さんは、
「うん。いいと思う」
と、あっさり同意します。
奈津美さんは、
「夫には、やりたいことをして欲しい。生活なら何とかなるだろうし、後悔してほしくない」
常々、そう思っていたそうです。
菜津美さんに背中を押してもらった和典さんは、2017年に農業研修に申し込みをします。
そして、会社員をしながら研修を1年半続け、2019年5月に専業農家としてのスタートをきりました。
＝３品目でも苦戦する日々から200品目までに拡大＝
念願の専業農家となった中塚さんですが、最初は苦労の連続でした。
たった3品目の野菜を育てても、家庭菜園のように上手くいきません。
「研修した畑と違って、自分の畑は土壌が育っていない…」
それからはとにかく、土を育てることに明け暮れる日々でした。
その経験から、今でも畑の２/３で野菜の栽培をして、１/３は何も植えずに土づくりに専念されています。
現在は、総面積約12000坪の畑で、年間200種類以上の野菜を栽培中です。
その中から、旬の美味しい元気な野菜だけを、セットにして販売されています。
畑の様子（インスタグラム）↓
https://www.instagram.com/reel/C4uUPoSPiHu/?igsh=MWVqOXF0c3RyZnl1eg==
＝夫の野菜は妻であるわたしが売る＝
農家さんはいくら野菜を作っても、買ってもらわなければ収入がありません。
笑ノ百姓さんも、最初は野菜を直売所に持ち込んでましたが、他の農家さんと競り合うと低価格競争に巻き込まれます。
無農薬・無化学肥料栽培で手間ひまかけても、まったく思うような売上にはなりませんでした。
そこで妻の菜津美さんは、SNSで野菜の情報発信を始めました。
コツコツと日々SNS投稿することで、徐々に笑ノ百姓さんの認知は広がっていきます。
さらにお店の店頭を借りての「軒先マルシェ」や、イベント出店などで、お客様との対面販売の機会を増やしていきました。
そうして認知を広げ、多くの野菜セットの注文を頂くようになったのです。
＝美味しいの声が聞こえる＝
笑ノ百姓さんは、毎週火曜日と金曜日に、採れたての野菜セットをお客様へお届けしています。
定期購入されるお客様のお宅へ中塚さん自身が配達をして、野菜に関する質問に答えたり食べ方の提案など、コミュニケーションを欠かしません。
そこで、
「前回のトマト美味しかったー！」
「中塚さんの野菜を食べてると、季節の移り変わりを感じるね」
など、嬉しい声をたくさん頂くようになりました。
時には厳しい声もありますが、生の声を聞くことで、農家としての喜びとやり甲斐を感じています。
笑ノ百姓さんは、究極の地産地消ともいえる、理想的な都市近郊型の農業を体現されているのです。
＝屋号「笑ノ百姓」の由来＝
笑ノ百姓さんの栽培方法は、無農薬・無化学肥料栽培という、非常に手のかかかる方法です。
それでも、野菜がスクスク育つのを見ると、中塚さん自身が嬉しくて「ニヤッ」と笑みがこぼれる。
そして、その野菜をお届けしたお客様のご家庭でも、食べて「ニヤッ」と顔がほころぶ瞬間を生み出す。
「何気ない日常に、ほんの少しの幸せを、野菜を通して届けたい」
そんな想いで、中塚さんご夫妻は、今日も野菜と向き合っています。
＝お客様の声の一部＝
新鮮な野菜たちが届きました、ありがとうございます！
初めましての野菜もあって、どう料理しようかな？と今からワクワクしています。
ふわとろナスが、とても楽しみです٩(๑˃̵ᴗ˂̵๑)۶
・・・・・・・
歯応えのある、新鮮なお野菜をありがとうございました。
ほとんどサラダにしながら、本来の味を味わってます。
葉つき人参大好きです。
皮ごと丸ごと全部食べました。
またよろしくお願いします！
・・・・・・・
初めて利用させていただきました！
ありがとうございます。
とても、美味しくいただきました。
カツオ菜・紅法師・ロメインレタスなど、初めてのお野菜ばかり！
味噌汁・お漬物・サラダ・ソテーなど毎日いろいろ楽しめました！！
この他にも、沢山の喜びや感謝のメッセージが後をたちません。
今や、地元では多くのファンをもつ農家さんとなり、野菜を通じた「笑み」が広がっています。
………………
＝あとがき＝
笑ノ百姓さんの野菜を初めて食べたのは、かれこれ2年前です。
わたしは鈍感なので、その野菜の素晴らしさに初めは気づきませんでした。
しかし食べ続けるうちに、地元の旬野菜の持つ力を感じるようになりました。
「元気な野菜を食べれば、人間も元気になれる」
科学的根拠やデータなどは全くありませんが、わたしの体感としてそれは間違っていないと思います。
中塚さんご夫妻は普段から明るく、直売所に行くと野菜のことなど親切に教えてくれます。
その様子を見ると、
「この二人は、ホントに野菜が好きなんだなぁ」
と感じます。
そんな愛情たっぷりの野菜セットを食べて、今日も一人でニヤッとしています。
【VIVA VEGE】運営者 黒木 国靖