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今回のテーマは「鳥インフルエンザ」です
◆鳥インフルエンザとは？
鳥インフルエンザ(avian fluまたはbird flu)には,毒性の弱いタイプと強いタイプがありますが,2003年東南アジアに端を発したH5N1型は，いったん発症すると致死率が50％を超える,毒性の強い高病原性の鳥インフルエンザです。
◆感染経路
鳥インフルエンザは,野鳥などを宿主(host)として,その細胞に寄生して自己複製を図ることに特徴があり,通常は鳥から鳥へと感染し,家禽(domestic fowl)にも伝染します。家禽（かきん＝家畜の鳥バージョン)との接触を通じて偶発的に人間にも感染することがある…。
◆鳥インフルエンザが恐れられている理由
現在もっとも懸念されていることは,H5N1型鳥インフルエンザが突然変異によって人から人へ伝染するインフルエンザに変わることです。そうなると,大陸をまたいで流行する「パンデミック」(pandemic)になり,人類がかつて経験したことがないほどの甚大な被害を生み出す可能性があるとされています。WHOは,幸運な場合でも200万人から740万人が全世界で犠牲者になるだろうと予測しています。
◆対抗策は？
突然変異した鳥インフルエンザには人類は免疫をもっておらず,現在最も効果的とされる薬であるタミフル(Tamiflu)は,ウイルスの増殖を食い止めるだけで,根絶することはできません。
