いつの間にか夜釣りに入った2人だったが、アタリすらない状況が続く。
ウキがどんどん右へつまり沖へと流されていくが、ケミを取り付けた仕掛けは反対方向へと動こうとしていた。
典型的なきつい2枚潮。
かつてここで釣りをしたとき、このような潮に出会ったことがあったが、全く釣れなかったことを思い出した。
潮は益々表層だけをなぞるように早く流れているが、仕掛けは一向についていこうとしない。
１時間ほど経過したところで、
「こら釣れんバイ。こんなに苦戦するのは初めてバイ。」
とuenoさんが早くも嘆き節が。
確かに、uenoさんの言うとおりだ。
全く釣れる気がしない。
餌を時折囓ったり、引っ張ったりするのは、昼釣りの時と同じ状況だ。
これだけ魚の気配が感じられないのは、浅いタナでは喰わないのでは。
こんな仮説を立てて少しずつタナを深くし始めた。
これまでの経験から、uenoさんが「ここのアジ釣りでは、タナは２ヒロバイ」という説を信じ、ひたすら打ち返すものの、全く釣れないことからもうタナを深くするしか引き出しがなかったのだった。
竿一本まで来たが、全くアタリなし。
遠投しても、瀬際を釣っても、魚からの応答はなかった。
さらに、深いところを探って１本半まできた。
ウキが手前に当たり気味にuenoさんの釣り座の足下に来たところで、何の前触れもなくウキが消し込み、竿先がひったくられた。
「来た！」
本日初めてのアタリ。なんとしてもものにするぞ。
しかし、初めのアタリの強さにそぐわない軽い手応えに変わった。
慎重に抜き上げて魚を確認する。
そこには３０cmクラスのアジがピチピチ跳ねていた。
ようやく１匹目。
時刻は、午後９時になろうとしていた。
夜釣りになってからだれも魚の顔を見ることができなかった釣り人たちの自然がこの小さな魚に集まった。
「よう釣ったな。タナどれくらいね。」
「一本半です。」
「一本半な！」
驚く、uenoさん。
他の釣り人たちもタナを深くし始めたのは言うまでもない。
それから３０分ほど経ってから、さっきアジの釣れた場所で再び暴れるくんを喰わせる。
抜きあげた魚は、なんと初めて釣ったフッコだった。
ここではこのフッコがよく釣れるらしい。
これからだと思っていたが、時合いはこの２匹だけしか恵みを与えてくれなかった。再び沈黙の時間がやってきた。
こんな時は、休んでお腹を満たすのも釣りの楽しみの一つだ。
あるポットでお湯を沸かし、カップラーメンをすすった。
磯で食べるカップラーメンは何でこんなにうまいのか。カレーヌードルに塩むすびを投入してカレーおじやを楽しんだ。
お腹が満たされると、自然と睡魔が襲ってくる。午前１時くらいまで頑張ってみるものの、魚の気配が消えた中で、睡魔には勝てず磯に横になって仮眠タイムとした。
その後、目が覚めたのは午前２時半。釣りを再開するが、状況は変わらず心が折れかかる。
午前４時になった。渡船が５時半に迎えに来るから早めに片付けに入った。
ところが、ここからuenoさんの反撃が始まった。
今回のこの釣りでこれまで一度のアタリもないままここまで来てしまったが、これからのわずかな時間で３０ｃｍオーバーのアジを２匹ゲット。ここでの初めてのボウズを免れた。
「この厳しい中でよう釣ったバイ。もうボウズ間違いないとおもっとったもん。」
ほっとするuenoさん。
沖から少しずつ明るくなった頃、船が迎えに来てくれた。
美しい朝の情景に目を輝かせ、清々しい潮風に吹かれながら船に乗り込み、しばしの七つバエの島影の稜線を楽しんだ。
この日は、夜釣りのアジ釣りは壊滅状態だったようだ。一ツ神も撃沈。
船長によると、冷たい底潮が動かないことで魚の食い渋りが見られたとのこと。
潮が変わればまた釣れるだろうということだった。
２回とも良い思いをしたので、今度は厳しいだろうと覚悟はしていたが、ここまで苦戦するとは。
まだまだ、修行が足りないなと反省しながら帰りのクルージングを楽しむ。
すると、uenoさんがこのようにこの釣りを締めくくってくれた。
「(息子の）yoshiは、この釣りに行かんって言いよったもんなあ。あいつは釣れん時は魚釣りに行かんもん。それが正解なのかもしれんバイ」
おっさん２人はこうやって釣れないと分かっていてもついつい釣りに行ってしまうのであった。