※昨日の続き
～永祚元年正月三日 山城国伏見・稲荷山～
(語り：諾子)
女の子たちのじゃれ合う声が聞こえてきて…長者社と思しき山の上の社殿が見えてくると、
「…あ、あーっ！」
注連縄を掛けられた大石の前にいる女の子を見つけて、叫ぶ定子さま。
「定子さまに…清原さん。ごきげんよう」
許子(もとこ)と、もう一人定子と同じくらいの年頃らしき少女がいる。
「許子さん…何をなさっているのです！？」
もう一人の少女は許子に抱きついて胸や尻を触っていたようだが…
「わ、私は何もしていません＞＜」
慌てて離れる許子。
「おめぇさん…っと、お知り合いでしたの？」
何事もなかったようにすまして言う少女。
「ええ…わたくしは定子と申しますが」
ちら、と隣の少女に視線を移す定子さま。愛しの君にまとわりつくこの女は何者！？と言いたそうだ(言わないけど)。
「幼なじみの香子さんです」
「紫とお呼びくださいな」
「紫さん…覚えておきますわ」
顔には出さないようつとめているけれど、定子さまが香子を快く思っていないのが伝わってくる(ﾉ∀`)
「清原諾子です」
一応私も名乗っておく。
「ここが長者社…でよろしいのかしら？」
「おそらくは…これが件の剱石ですね」
「長者社？剱石？」
「知らずにいらしたのですか？」
まあ、知っていたら御神体の前でじゃれ合うようなことはない…かもしれない。
「こちらに賀茂玉依姫が祀られているそうですよ」
私にもわからないことは多いが、知っていることはひととおり話しておく。
「まさか、ここで許子さんに逢えるなんて…」
「本当に…奇遇ですね」
小さな社の傍に、ぽつんと佇む剱石…なんだか寂しげな感じ。
「わたくし、供花を買って参りますわ」
予め用意してくればよかったが…確か本殿への参道に花売りがいるはず。
「あしも腹が減…いえ、お腹が空きましたので何か食べる物を探してきます」
香子がついて来た。定子さまと許子を長者社に残し、私たちは本殿への参道に戻る。
「清原殿は定子さまの女房でいらっしゃいますの？」
香子は大人に対しても物怖じしないようだ。
「いえ、正式にお仕えしているわけでは…」
定子さまの父君に頼まれた目付役のようなものだと説明した。
「伏見へはよくいらっしゃるのですか？」
私が長者社を知っていたからか、そう尋ねる香子。
「ええ、毎年来ています。稲荷山の神域には、ほかにも多くの神々が祀られているのですよ」
(つづく)