ノーコン克服の手助けに、父一徹から贈られた
大リーグボール養成ギプス右投用
しかし最初からこれに悪戦苦闘する飛雄馬
とにかくまともに歩く事も立つ事も難しいほど
モーレツな負荷が飛雄馬の足腰を襲う
そんな中、僚友の楠木捕手が年末近いのに
いまだ契約更改してないと聞かされた飛雄馬の胸に
一抹の不安がよぎった
1人街を歩く楠木
彼が訪れたのは球団事務所だった
目的は勿論契約の交渉だ
「楠木君、まあいろいろ君の希望も考慮して
ほんの気持ちだが、アップしておいたよ
」
「はあ、ありがとうございます
」
しかし・・・・・
『アップってこんだけ！？
これじゃあただのバイト代じゃん、、、、
』
「まあ不満もあるとは思うが、我々も精一杯
譲歩したつもりだよ？
ほとんどブルペン捕手の君にはこれが
限界なんだよ・・・
」
『ほとんどブルペン捕手か・・・
まあ戦力外にならなかっただけふありがたいが
これじゃあ実家で農業した方が収入あるぞ。。。』
「どうかね、サインしてくれるよね」
「・・・・・・・」
しかし結局楠木は保留してしまう
同じ頃長嶋監督も球団事務所に来ていた
「ん？
おいっ楠木じゃないか
」
「あ・・・か・・・監督っ
」
「契約更改か？
勿論サインしたんだよな、いわゆるひとつの
」
「い・・・いえ、保留しました
」
瞬間長嶋監督の表情が変わる
「楠木、ちょっと私に付き合え、ええ
カモンです、ハイ
」
長嶋監督自ら楠木を説得しだすw
「というわけでですね、若手投手の育成には
君のようなですね、いわゆるひとつの
存在が必要なんですよ、ええっ
」
「特にですね、星ですよええっ！
今シーズンはノーコンでも通用しましたが
ネクストイヤーはノーグッドでしょうね、ええ
そこで君には星のいわゆるひとつの面倒を
見てもらいたいんですよ、ハイ
」
「ほ・・・星の面倒？」
「昔は、同じ高校の名前忘れましたけどね
星の相手役のキャッチャーがね、いたんです
中日に放出しましたけどね・・・・ええ
その代わりをしてもらいたい
」
「あ・・・・伴の事ですか・・・・
一軍でほとんど出場なかった・・・・・
で、来季俺には出番あるんですか？」
「星はですね、あの剛速球ですか？
あれが我が巨人軍には必要ですがノーコンという
制球難がですね・・・・・ズバーンがスコーンなんですよ」
『全然俺の話聞いてないし、、、
』
「あの、監督・・・・大変言いにくいんですが
俺って戦力なんですかね？」
「・・・・・・頼むっ、このとーりですっ」
頭を下げる長嶋監督
ミスターと呼ばれた男に頭を下げられては
もはや拒否する事はできない楠木であった
『親父・・・・俺やっぱ野球辞めた方がいいのかな・・・
なんか長嶋監督星の事しかしゃべってなかった
気が、、、、』
すると窓の外で今日も特訓に励む飛雄馬の姿が・・・・
「星・・・・あいつの頭の中には野球しかないのかな・・・
まあキャバレーのおねーちゃんやクソ高い外車や
ラジコンなんかにうつつ抜かすやつよりはマシだが・・・・」
ドテッ
大リーグボール養成ギプス右投用着用中です
『あんなに野球に必死になれるバカもなんかカワイイな・・・
それにあいつが大成したら、育てたの俺だと
自慢できるかも・・・・
』
「よーし、こうなりゃやってみるか！
親父、家業の跡継ぎはお預けになりそうだ」
飛雄馬は、雨天練習場にも足を運ぶ
ギプスを装着しての初のピッチングに挑戦
しかし緩い球すらストライクゾーンどころか
とんでもない暴投になる、、、、
しかも投げた後必ずバランスを崩してコケる。。。
「くっ・・・くそぅ、他のやつにバレないように
投げるどころか、これじゃあ逆に目立つぞ、、、、
」
「ストライク入ってくれっっっっ
」
なんとか少し的に近い所にには行くようになった
「ハアハア・・・100球投げてやっとシートには
当たるようになったぜ（苦笑）」
「でゃあああああああっ」
ギシギシギシギシッ
ついに的の真ん中に命中
「や・・・やった
やっとストライクだ
」
しかしその後は1球もシートにすら
当たらなくなった。。。
「チッ、真ん中に行ったのはマグレかよ、、、
あと何百球投げればいいんだっ
」
「よう星っ、頑張ってるなっ」
「く・・・楠木さんっ
」
「俺も正月休み返上してお前に付き合うぜっ！」
「さあ、投げて来いっ」
「は・・・・はぁ・・・・」
ありがたいんだけどありがた迷惑とも思う飛雄馬
「い・・・いきますよ
」
「おうっ」
ビュゥゥゥゥゥゥン
「・・・・・え
」
「おいおい、緩い球なのに暴投って
前よりノーコンになってねーか？」
「す・・・すいません
(だってこんなギプス付けて投げてるし、、、
)」
楠木にギプスの事がバレないように投げれば
投げるほど全くミットに球が行かない、、、、
「星よ・・・・お前ふざけてんのか
」
「い・・・いえ、そんな事は、、、、、
」
やっぱりありがた迷惑に思えて来た
飛雄馬だった
「おーいっ、少しはマトモなとこ投げろよっ
」
「お前あんだけ足腰鍛える特訓してたのに
なんで前より悪くなってんだよ、、、、
逆に足腰悪くしてるんじゃないのか？」
「ち・・・違いますっ」
ビューーーーン
「・・・・・！」
バシッ
「やめだやめだっ
」
「お前いい加減にしろよっ
せっかく特訓に付き合ってやってんのに
やる気ねーのかよ
」
ついに楠木がキレて飛雄馬に詰め寄る
「やる気ねーんなら俺はもう帰るぜっ
お前を見損なったよ
」
「・・・・・すんません
」
「事情は言えませんが、俺も本気でやってるんです
今は何も言わず付き合ってください、、、」
ギシッギシッギシッ
「？
おい、今なんか変な音しなかったか・・・・
お前の膝のあたり・・・・」
「き・・・気のせいですよ・・・・
俺には聞こえませんでしたよ」
「あっ、何するんです楠木さんっ
いやらしい事はやめてくださいっ」
「うるさいっ
ちょっとお前ズボン脱いでみろっ
」
「あっ・・・何だこれっ！？」
『ついにバレてしまった、、、、、』
「うぎぎぎぎぎっ、あ・・・足がっ」
「一歩も動けんぞこれ、、、、、
お前こんなの付けて投げてたのか」
「お・・・俺には無理だわ、、、、
なんなんだよこれは・・・・こんなの
売ってるのか？」
「親父の手製ですよ・・・
なんか原始的すぎて恥ずかしくて
隠してました、、、」
「お・・・親父さんってあの中日でコーチしてた
怖いおっさんか！？
オズマとか伴育てた・・・なんかスゲーじゃん
」
「ええ・・・まあ
楠木さん、この事は他の人には内緒にしてください」
「なんで？
恥ずかしがる事ないじゃん」
「まあどうしてもって言うなら黙ってるけど
こんなの付けてキャンプとかやったら長嶋監督や
コーチが発狂するぜ
戦力外通告されるかもしれん、、、」
「戦力外・・・・・そういえば楠木さん
契約更改がまだだとか・・・・」
「明日にでも球団事務所行ってサインするよ！
惚れ直したぜ星っ
」
「楠木さん・・・・」
「長嶋監督からお前の教育係やれと言われた時は
正直ふざけんなとも思ったが気が変わった」
「これから俺とお前は一蓮托生だ！
地獄の底まで付き合ってやるよ
」
「楠木さんっ
ありがとうございますっ
」
こうして飛雄馬と楠木の絆が生まれた
つづく
次回
第44話「始動！宿命の星・花形」