懐中温泉です、
蒸気機関物語―それぞれの幸福―96
「上がったぞ」
誰かが言った。
リチャードは、その言葉を聞いたあとも、
しばらく前を向いていた。
胸の中に、言いたいことがいくつもあった。
初めからできると思っていた。
いや、何度も駄目だと思った。
まだ、直すところがある。
次は、もっとよくできる。
どれも本当だったが、今すぐ口にする言葉では
ない気がした。
ヴィヴィアンがこちらを見た。
二人の目が合う。
リチャードは、ようやく笑った。
頬が痛くなるほど、顔に力が入っていたことに、
そのとき気づいた。
「どうだ」
ヴィヴィアンが聞いた。
リチャードは車輪へ目を落とした。
「帰りも頼む」
ヴィヴィアンは声を立てて笑った。
＊
結は、そこまで書いて、画面から顔を上げた。
窓の外を、一台の車が通り過ぎた。
誰も立ち止まらない。
窓を開けて見送る者もいない。
彼女自身も、いつもなら気に留めなかった。
けれど、その朝は、車が見えなくなるまで音を
聞いていた。
もう一度、原稿へ戻る。
発明が完成した。
そう書いてから、しばらく眺めた。
その一文では、作業場で手を離せなかった
時間が消えてしまう。
乗った者のためらいも、坂の途中で減った
口数も、上りきったあと、まだ帰り道が残って
いたことも。
結は一文を消し、こう書いた。
その日、トレヴィシックの車は、人を乗せて
坂を上った。
今は、それでよかった。
机の脇には、まだ読み終えていない資料が
ある。
結はそこへ手を伸ばしかけ、先に、書き終えた
場面を保存した。
史実と創作について
史実の骨格は、トレヴィシックが一八〇一年に
実物大の蒸気道路車を製作し、クリスマス・
イヴにカンボーンの坂を人を乗せて上ったこと
です。
操縦は協力者のアンドルー・ヴィヴィアンが
担ったとされています。
補話二十二 鉄を、言葉にする
トレヴィシックと特許出願
ロンドンの部屋には、鉄の匂いがしなかった。
リチャードは、それが落ち着かなかった。
机がある。
椅子がある。
紙とインクがある。
窓の外からは車輪の音が聞こえるが、自分たちの
機械の音ではない。
彼は紙の端を押さえた。
手を洗ってきたにもかかわらず、爪の際には黒い
ものが残っている。
その指の前に、機械の説明が文章になって並んで
いた。
「ここが違う」
リチャードが言った。
隣に座ったアンドルー・ヴィヴィアンが、身を寄せる。
「どこだ」
リチャードは一行を指した。
「これでは、なぜ小さくできるのかが分からない」
向かいのピーター・ニコルソンは、ペンを置いた。
「では、もう一度、そこから話してください」
＊
一八〇二年初め、トレヴィシックはヴィヴィアン
とともにロンドンへ赴き、特許取得の手続きを
進めた。
明細書の作成にはピーター・ニコルソンが協力
したと伝えられている。
二人の共同特許は、同年三月二十四日付と
なった。borht.org+1
だが、紙に日付が記されるまでには、走った車を
眺めているだけでは済まない仕事があった。
＊
「蒸気を入れる」
リチャードは言った。
「それは書いてあります」
「圧力のある蒸気を入れる」
ニコルソンは、急がず待った。
リチャードは、机の上の図を引き寄せる。
指がシリンダーの位置へ動いた。
「ここで働かせる。使った蒸気は外へ出す。
この構成なら、復水器を持ち運ばずに済む」
ヴィヴィアンが口を挟んだ。
「だから、車に載せられる」
「車だけではない」
リチャードはすぐに言った。
それから、自分の声が強くなったことに気づいた。
「鉱山でも使える。動かずに仕事をする機関にも、
同じ考えを使える」
ニコルソンは、その二つを別々に書き留めた。
リチャードはペン先を見ていた。
工房なら、相手が分からなければ機械のそばへ
連れていけばよかった。
ここでは、言葉だけで連れていかなければ
ならなかった。
ご精読ありがとうございました。
懐中温泉