懐中温泉です、
蒸気機関物語―それぞれの幸福―92
リチャードは、動いている機関と、上がる水と、
樋の下の濡れた布を順に見た。
どれも同じ試験の一部だった。
彼は紙へ、次に直す場所を書いた。
その下に、もう一つ、ポンプの位置を変えた
図を描きかける。
ウェストが紙をのぞいた。
「今度は何だ」
リチャードはペンを止めた。
「今日は、こっちを先に」
彼は樋の継ぎ目を示した。
エリスが、籠からパンを取り出した。
「その前に、手を洗って」
＊
結は、この回の題を「もっと強い蒸気」に
しかけて、消しました。
今日リチャードが試したのは、強さを増す
改良ではありません。
機関とポンプの動きを合わせる。
水が戻ってしまう隙間を直す。
上げた水を受け、試験を続けられるようにする。
そのうち一つでも省けば、エリスの前で
水を上げ続けることはできませんでした。
彼女は題を書き直しました。
水が戻る道
そして、濡れた袖をそのままに、パンへ手を
伸ばすウェストを最後の場面に残しました。
模型への小型ポンプの接続、弁の不調、
戻り樋の製作と試験は、この工房のために
組み立てた創作です。
トレヴィシックの実際の開発順序や、固有の
発明を再現したものではありません。
補話十八 今ある線、まだない線
設計図をめぐって
ウェストは、紙を逆さにした。
リチャードが、すぐに手を伸ばす。
「そっちからでは分からない」
「こちらから見て分からん図は、こちらへ
置くな」
紙の端には、乾いた水の跡があった。
右上が波打ち、机から少し浮いている。
ウェストは小さな金具を重しに置いた。
「今、作ってあるのはどれだ」
リチャードは一本の線を指した。
「これだ」
ウェストは模型を見る。
それから、紙へ目を戻した。
「違う」
「ほとんど同じだ」
「ほとんど、では部品が余る」
＊
作業台の上では、小さな受けの下に布が
敷かれていた。
樋の継ぎ目から漏れた水を吸って、端が黒く
なっている。
リチャードは、それを横目で見た。
「この樋を、もう少し外へ回す」
「なぜ」
「棒を外しやすくなる」
「それは昨日、そうした」
「もっと外だ」
ウェストは重しを持ち上げ、紙をずらした。
「ここまでか」
「そうだ」
「台から出る」
リチャードは机の端を見た。
紙には、机の端がなかった。
「台を広くすればいい」
「誰が」
「俺が」
ウェストは、しばらく彼を見た。
「いつ」
リチャードは答えず、樋の線を少し内側へ戻した。
＊
ウェストが鉛筆を取った。
図の周囲へ、四角い線を引く。
「これは？」
「台だ」
「そんなものまで描くのか」
「今、ぶつかっただろう」
鉛筆の線は、リチャードの線より太かった。
機関とポンプ、その間を結ぶ棒が、急に
窮屈な場所へ押し込められたように見える。
リチャードは眉を寄せた。
「これでは何も置けない」
「今も、何も置けなくなりかけている」
